一般來說，音訊解碼器分為兩類，一類是用於Hi-Fi聽音的純音訊解碼器，即指把CD機等數字音源器材一分為二後，去掉轉盤（驅動光碟旋轉讀盤）的部分。純音訊解碼器的主要作用是把讀取的數字音訊資訊轉換成模擬音訊訊號輸出，供功率放大重放。因此嚴格說純音訊解碼器應稱作D/A（數字/模擬）轉換器。另一類即AV影音解碼器，即平常所說的在“家庭影院”裝置中使用的解碼器，主要作用是把錄音時經過編碼的多聲道音訊資訊作解碼還原，經D/A轉換後供功率放大重放。 很多雙聲道或多聲道聽音系統並沒有配置解碼器這類器材，但同樣也可以達到雙聲道或多聲道重放的目的，這是為什麼？之所以出現這兩種情況，有兩種原因一是系統中沒有數字或經過編碼的音源，即直接重放模擬音訊訊號（通常最多為雙聲道，如果是“多聲道”，那只是把雙聲道訊號並聯串接成的偽多聲道）；二是解碼功能已經整合在音源或功放等器材中，例如CD機已經包括數/模轉換電路，有的DVD機包括了某類音訊格式的數字解碼，有的數字解碼內建在AV功率放大器中。

編輯本段區別

音訊解碼整合在音源、功放中與使用單獨的解碼器有什麼區別呢？一般來講，單獨的解碼器不與CD機或DVD機、AV功放合為一體時能減少電路之間的互相干擾，有利於提高各項技術引數從而提高音質。但這是不是說分體器材比合並式器材聲音質量一定好、指標引數一定高呢？不能這麼說，兩者比較要有一個前提，那就是檔次（通常體現在價位上）相同或相近，否則高價的合併式器材比低價的分體器材表現更好就解釋不了這樣的原則。另外，在使用操作方面它們各有優勢，採用單獨的解碼器在搭配上更選擇靈活方式更多，而解碼功能整合在其它器材中則在連線、操作的使用上更方便簡捷。從這個角度說，它們的區別也主要是功能設定方式上的不同。

編輯本段AV影音解碼器

AV影音解碼器其實是個總稱，在其中又分有多種不同解碼器。例如第一，在訊號處理方式上，早期的AV解碼器為模擬的（其中又有主動型和被動型、合成式和壓控式之分），以後發展為數字的；第二，有的AV解碼器僅作解碼處理，機內不含功率放大電路，有的則內建了中置、環繞聲道的功率放大電路；第三，從解碼聲道數量說，杜比定向邏輯（Dolby Pro Logic）為4聲道，杜比數字（Dolby Digital 可簡稱為DD）、DTS數碼影院、Dolby Surround Pro LogicⅡ杜比定向邏輯第二代矩陣編解碼技術（簡稱為Dolby PLⅡ）等為5.1聲道，DD－EX、DTS－ES等為6.1－7.1聲道；第四，在檔次上可有低、中、高階的劃分，例如經過盧卡斯認證的帶THX標記的屬於高檔機之列（稍早的為THX Select認證，最新的為THX Ultra2認證。由於條件苛刻、成本昂貴，中國產品無一進入此行列）。另外，還有一些非主流的或屬於後處理技術的AV處理器材，例如CS－5.1解碼器，各類虛擬環繞聲處理器等等.