嗜睡是一種神經性疾病，它能引起不可抑制性睡眠的發生。這些睡眠階段會經常發生，且易發生的時間不合適宜，例如當說話、吃飯或駕車時。儘管睡眠可以發生的任何時間，但最常發生的是在不活動或單調、重複性活動階段。嗜睡通常最初發生在15~30歲的年齡段，但也有的人出現嗜睡現象的時間比較早或比較晚。一旦出現嗜睡的現象，它會伴隨你終生。男人和女人受影響的程度一樣。嗜睡的最初症狀通常是白天時感到很嚴重的睡意。然而，可能需要好幾年才能確診病人的確患有這種疾病，因為引起白天睡意過多的原因除此之外還有很多都能產生這種症狀。症狀醫學將嗜睡用四種主要症狀進行了定義，這四種症狀被稱為嗜睡四分體：白天睡意過多——這種症狀始終存在，而且通常最為明顯。猝倒——猝倒是指肌肉品質的突然或暫時性消失，這引起了頭部或身體在沒有喪失意識的情況下發生癱瘓。它可以持續幾秒鐘或幾分鐘。輕微症狀表現為含糊不清的語言或口吃、眼皮下垂或手指無力拿不住東西。嚴重的猝倒會引起膝蓋彎折，使人虛脫。大笑、興奮或生氣是引起猝倒的典型性原因。肌肉品質的突然放鬆可能是大腦突然進入REM睡眠的結果。有嗜睡病的患者中有猝倒現象的不到一半。睡眠癱瘓——所謂睡眠癱瘓就是當人入睡或要醒來時暫時不能運動。它只持續幾分鐘。和猝倒類似，睡眠癱瘓可能也與REM睡眠和清醒狀態之間的過渡不充分有關。睡眠癱瘓與幻覺有關。催眠性幻覺——是指精神、夢境般的影像，通常很恐怖，常見於入睡時或發生睡眠癱瘓前。大約有90%被確診為患有嗜睡病症的人至少不存在以上症狀中的一種。具有這四種症狀的人不到一半。通常這些症狀對青少年或剛成年的人來說在此之前並無病例。患有嗜睡的人會抱怨感到疲勞、工作、學習和社交關係的表現不佳。白天過度的睡意會使人喪失能力，大大降低生活質量。記憶力下降、視覺障礙可能尤為使人感到不安。一半以上患有嗜睡的人都會記憶力下降或發生記憶中斷，這是由闖入清醒狀態的“微睡眠”引起的。在這些階段中當行走或駕車時他們會不知所措，胡說或胡寫，放錯東西或撞上東西。代表性的是他們在這些階段中不能控制自己的行為，而且事後記不清發生的事。如何判斷患有嗜睡症嗜睡可以透過對典型的階段進行的發生過程和對多層次睡眠潛伏測試時通宵的睡眠研究結果診斷出來。睡眠研究核實了引起白天睡意過多的其他原因，如睡眠被剝奪、睡眠呼吸暫停和心情消沉等。測試是在睡眠研究所進行的，研究人員透過使用多眠圖儀裝置對腦電波、眼動次數、肌肉活動情況、心臟跳動、血氧水平和呼吸情況進行電子控制。多層次睡眠潛伏測試一般在得到充足的夜間睡眠後進行，這樣結果比較清晰。通常它是在睡眠研究後進行。多層次睡眠潛伏測試包括四次20分鐘小睡的機會，這些機會之間相隔兩個小時均勻地分散在一天中。嗜睡的人大約五分鐘或不到五分鐘就能入睡，四次小睡中至少有兩次會發生向 REM（快速眼動）睡眠的過渡。對比之下，正常人一般需要12~14min才能入睡，並且不會進入REM睡眠階段。預防和治療一旦出現嗜睡現象，就不容易消除。大多數情況下可以透過治療、有規律的小睡和良好的睡眠習慣成功地控制解決這些嗜睡症狀。目前沒有預防嗜睡的方法。避免能帶來嗜睡現象的條件可能會有助於減少發生嗜睡的頻率。如果你有嗜睡現象而且症狀不能用藥物來控制住，你應該從不駕車、不抽菸等方法以避免受傷。嗜睡的主要症狀——白天過多的睡意可以用好幾種方式來治療，如服用興奮劑象modafinil（Provigil）、甲苯鹽（Ritalin和其他品牌名）或右旋安非他命（Dexedrine），以及白天有規律地進行小睡。猝倒和睡眠癱瘓可用三環抗抑鬱劑來治療。猝倒也可以透過服用羥基丁鈉鹽來治療，儘管這種藥物的服用需要嚴格控制，因為它被娛樂界濫用。對於因自尊、感情支援相關而產生的問題進行心理諮詢是很重要的，尤其對那些嗜睡的人來說，因為他們不能完全發揮自己的潛能，可能被家人和同齡人認為懶惰、不願意活動。