野生下的平均壽命約35歲，人工飼養可達40-50 歲。幼獸一般跟隨母親三至四年，在這段時間裡群裡的領頭雄獸也會照顧幼獸，但是它們不會去抱幼獸。雌獸一般在10至12年後性成熟（關養的雌獸早一些），雄性一般在11至13歲性成熟。一般大猩猩可以活30至50年。至今為止的紀錄是費城動物園中的一頭大猩猩，它活了54歲。

最早描寫大猩猩的是1847年美國傳教士和自然學者托馬斯·塞維奇（Thomas Staughton Savage）。所有的大猩猩亞種均被列入世界自然保護聯盟的紅色名錄中。估計現在還有10至15萬野生的大猩猩。其中數量最多的是西部低地大猩猩，其數量估計在9至10萬左右。東部低地大猩猩最多還有1.5萬隻。最受威脅的是山地大猩猩，其數量估計只有400至700只。

成熟的大猩猩沒有天敵，幼獸有時會被豹襲擊。對大猩猩最大的威脅來自於人類。人類開荒破壞大猩猩的生存環境。過去很長時間裡大猩猩常常是偷獵的目標。此外剛果民主共和國的內戰使得保護大猩猩的工作非常困難。大猩猩也被捕殺作為林肉。2004年剛果共和國境內奧扎拉國家公園中上百大猩猩感染埃博拉病毒死亡。

今天大猩猩也可以在動物園裡繁殖，許多動物園裡有大猩猩，但絕大多數是低地大猩猩，例如最著名是一隻串有白化症、名叫“小雪花”的西部低地大猩猩，2003年病死在巴塞羅那動物園中。著名的大猩猩研究者有戴安·弗西等。

動物的壽命與它的成長期有著密切關係，其實和人一樣，人的成長期【從出生到成年】大約十六七年，人的壽命大約七八十歲，成長期大約是壽命的五分之一，動物也一樣，成長期越短，其壽命就越短，成長期越長其壽命就越長，大象就是例子，它和人類的成長期基本一樣，其壽命和人類也就基本一樣！