建安二十年（公元215年），孫吳在多方向蜀漢討要零陵、桂陽、長沙三郡未果後，強行向三郡派遣官吏，結果全被關羽驅逐出境。孫權惱羞成怒，於是派呂蒙、淩統督鮮于丹、徐忠、孫規等帥兵兩萬武力奪取三郡，又使魯肅以萬人屯巴丘防禦關羽。
劉備聽到不戰而逃的廖立報告後，大驚失色，馬上親自率兵五萬回公安，令關羽率三萬兵爭奪三郡。時關羽軍駐益陽。以三萬對一萬，魯肅危殆萬分，孫權急忙派呂蒙將兵數萬去支援魯肅。
雙方大戰一觸即發。但關羽也有顧慮，一來東吳援兵不斷，這一仗打贏的把握不大；二來不想輕易撕破聯盟關係。因此雙方雖然一直處於對峙狀態，但基本沒發生過大規模的戰鬥。
眾將都擔憂其中有詐，勸關羽不要以身犯險，但關羽以大無畏的氣質，說：“今日之會必為荊州，肅長於辯，非他人所能口折也，且不往，則見吾怯。”於是單刀赴會。
其實“單刀赴會”並不是像演義中所說的關羽帶著周倉駕一葉小舟前往魯肅駐地，而是在雙方駐軍的中間地帶。《三國志·吳書·魯肅傳》及注《吳書》詳細披露了會談運籌過程。魯肅“趨就羽”，“肅邀羽相見，各駐兵罵百步上，但請將軍單刀俱會。”雙方都帶了軍隊。
至於“單刀赴會”的具體時間，應該是建安二十年（公元215年）五、六月間。當然，世傳五月十三日為關羽單刀赴會的日子，也不是沒有可能。從幾則史料印證可知：
《三國志·吳書·吳主傳》記載：“未戰，會曹公入漢中，備懼失益州，使使求和。”這表明“單刀赴會”發生在曹操入漢中之前。
曹操入漢中以佔領南鄭為標誌，時間為建安二十年秋七月。《三國志·魏書·武帝紀》記載：“秋七月，公至陽平。張魯使弟衛與楊昂等據陽平關……”
“單刀赴會”並沒有商量出一個雙方都滿意的結果。後來劉備聽說曹操到了漢中，擔心成都有失，忙與孫權搞了個“湘水協議”，將零陵、桂陽、長沙三郡劃歸給了孫吳。此後隨著魯肅的病亡，東吳要全取荊州的野心也就越來越大。最後終於藉著關羽北伐的時機，暗中向曹操稱臣，派呂蒙“白衣渡江”，襲取了荊州。
建安二十年（公元215年），孫吳在多方向蜀漢討要零陵、桂陽、長沙三郡未果後，強行向三郡派遣官吏，結果全被關羽驅逐出境。孫權惱羞成怒，於是派呂蒙、淩統督鮮于丹、徐忠、孫規等帥兵兩萬武力奪取三郡，又使魯肅以萬人屯巴丘防禦關羽。
劉備聽到不戰而逃的廖立報告後，大驚失色，馬上親自率兵五萬回公安，令關羽率三萬兵爭奪三郡。時關羽軍駐益陽。以三萬對一萬，魯肅危殆萬分，孫權急忙派呂蒙將兵數萬去支援魯肅。
雙方大戰一觸即發。但關羽也有顧慮，一來東吳援兵不斷，這一仗打贏的把握不大；二來不想輕易撕破聯盟關係。因此雙方雖然一直處於對峙狀態，但基本沒發生過大規模的戰鬥。
眾將都擔憂其中有詐，勸關羽不要以身犯險，但關羽以大無畏的氣質，說：“今日之會必為荊州，肅長於辯，非他人所能口折也，且不往，則見吾怯。”於是單刀赴會。
其實“單刀赴會”並不是像演義中所說的關羽帶著周倉駕一葉小舟前往魯肅駐地，而是在雙方駐軍的中間地帶。《三國志·吳書·魯肅傳》及注《吳書》詳細披露了會談運籌過程。魯肅“趨就羽”，“肅邀羽相見，各駐兵罵百步上，但請將軍單刀俱會。”雙方都帶了軍隊。
至於“單刀赴會”的具體時間，應該是建安二十年（公元215年）五、六月間。當然，世傳五月十三日為關羽單刀赴會的日子，也不是沒有可能。從幾則史料印證可知：
《三國志·吳書·吳主傳》記載：“未戰，會曹公入漢中，備懼失益州，使使求和。”這表明“單刀赴會”發生在曹操入漢中之前。
曹操入漢中以佔領南鄭為標誌，時間為建安二十年秋七月。《三國志·魏書·武帝紀》記載：“秋七月，公至陽平。張魯使弟衛與楊昂等據陽平關……”
“單刀赴會”並沒有商量出一個雙方都滿意的結果。後來劉備聽說曹操到了漢中，擔心成都有失，忙與孫權搞了個“湘水協議”，將零陵、桂陽、長沙三郡劃歸給了孫吳。此後隨著魯肅的病亡，東吳要全取荊州的野心也就越來越大。最後終於藉著關羽北伐的時機，暗中向曹操稱臣，派呂蒙“白衣渡江”，襲取了荊州。