便利店是指以經營即時性商品為主,以滿足便利性需求為第一宗旨,採取自選式購物方式的小型零售店。便利店通常位於居民區及學校附近,或者是客流較大的繁華地區,一般門店規模較小,營業面積在50~150平方米不等,主要經營食品、飲料等,以滿足顧客應急性、便利性需求為主。

便利店在距離上更靠近消費者,營業時間一般為15~24小時,為消費者提供了距離和時間上的便利性,而便利店經營商品種類少,商品陳列簡單明瞭,顧客能夠在很短的時間裡買到自己需要的商品,因此,與其他零售業態相比,便利店更具便利性,這是便利店最大的特點,也是便利店生存發展的關鍵。

便利店的便利性需要強大的物流配送體系來支撐,門店發展速度越快,對物流配送體系的要求也就越高。正因如此,便利店的競爭已由店前發展到店後,已經變為物流配送體系的競爭。便利店物流配送處於整個物流系統的末端,大中型的連鎖便利店企業大都擁有成百上千家門店,物流配送門店數量多且地理範圍廣。大量的門店訂單給物流配送過程中的揀貨、備貨、運輸等帶來較大難度,造成訂單處理效率低,差錯率較高。門店分散且間距大造成配送耗時較長,車輛滿載率低,配送效率不高。

在便利店配送的商品中,約有85%左右的商品需要拆零配送,即拆散出貨,這一特點直接影響了揀貨作業的效率。此外,便利店物流配送不僅要滿足多品種、多頻次、小批次的配送要求,還會受到交通狀況、門店接貨時間等條件的制約,而便利店配送一般要求24小時內送達,至少1天1配,送貨時效性要求較高,這也使便利店的物流配送難度加大。