古代關於春秋歷史人物的評論，早在先秦時期就出現了。如《左傳》書中及《論語》所載孔子對子產和晉文、齊桓等人物的評論;《孟子》書中對子產及齊桓、晉文、管仲等人物的評論;《荀子》書中關於齊桓、晉文、楚莊、吳闔閭、越勾踐、管仲、子產、晏子等人的評論，還有《莊子》、《韓非子》、《呂氏春秋》中有關人物的評論等等，都在後世產生過較大影響，也對今天的春秋人物研究具有參考意義。但是，為了慎重起見，尤其是考慮到對於《左傳》成書年代乃至所謂“左傳學”形成時代的不同意見，本文對中國古代《左傳》人物評論的述說，擬從漢代開始。

司馬遷在其《史記·十二諸侯年表序》中曾說:“魯君子左丘明，懼弟子人人異端，各安其意，失其真。故因孔子史記，具論其語，成《左氏春秋》。”由此可知，司馬遷是見過《左傳》的。《史記》根據《左傳》等所載史料，撰成了吳、齊、魯、燕、陳、衛、宋、晉、楚、越、鄭等《世家》，評價了春秋列國的許多重要人物;又撰列《十二諸侯年表》，表載《春秋》、《左傳》、《國語》中出現的重要人物行事，以供成學治文者“欲覽其要”;還專門寫有《管晏列傳》、《伍子胥列傳》、《循吏列傳》等，對管仲、晏嬰、伍子胥等《左傳》所載人物予以論敘。其中如評管仲曰:“齊桓公以霸，九合諸侯，一匡天下，管仲之謀也……其為政也，善因禍而為福，轉敗而為功”，並稱其為“世所謂賢臣”;評晏嬰曰:“假令晏子而在，餘雖為之執鞭，所忻慕焉”;評伍子胥曰:“方子胥窘於江上，道乞食，志豈嘗須臾忘郢耶?故隱忍就功名，非烈丈夫孰能致此哉?”均對其人其事給予了充分的肯定，並表明了太史公自己的景仰敬佩之情。

劉向之後，東漢史學家班固著《漢書》，撰成《古今人表》一篇，分別為“上智”、“中人”、“下愚”等“九等之序”，而其中尤以《左傳》人物為多。諸如列入“上智”三等（上上、上中、上下）中的管仲、曹劌、宮之奇、百里奚、狐偃、介子推、先軫、弦高、董狐、令尹子文、叔向、季札、子產、晏平仲、齊太史、南史氏;列入“中人”三等（中上、中中、中下）中的潁考叔、楚武王、鄧曼、楚文王、齊桓公、秦穆公、蹇叔、燭之武、晉文公、晉悼公、祁奚、子罕、行人子羽、伍子胥、申包胥、沈尹戌;列入“下愚”三等（下上、下中、下下）中的鄭莊公、共叔段、周桓王、齊襄公、公子慶父、衛懿公、晉獻公、驪姬、楚穆王（商臣）、齊懿公、晉靈公、陳靈公、夏姬、孔寧、儀行父、宋平公、羊斟、崔杼、慶封、齊莊公、楚靈王、費無極、衛靈公、邾莊公、夷射姑，等等，都是《左傳》中很知名的人物。而且，班固根據其“為善”、“為惡”的標準，將他們分列於三類九等，已經表明了他對《左傳》人物的評價態度。