屈折語 屈折語以詞形變化作為表示語法關係的主要手段，以印歐語系諸語言為代表，如俄語、英語、法語等。其主要特點是： 第一，有比較豐富的詞形變化，透過詞形變化來表示詞與詞之 間的關係。例如“他”在英語中居於王格的位置是he，處於賓格的 位置是him，“鵝”的單數形式是goose，複數形式是geese。所謂屈 折，就是指這類語言的詞的內部語音發生了屈折的變化。 第二，一種詞形變化的語素可以表示幾種不同的語法意義。 例如英語的動詞works，其中的詞尾s，在這裡表明了單數、第三人稱、普通體、現在時四個語法意義。一種語法意義，也可以用不同的詞形變化表示。比如數的範疇，可以透過外部屈折的方式即加詞尾s表示，而有些詞則是內部屈折，例如man(男人、單數)，men (男人們、複數)。 第三，詞尾和詞幹或詞根結合十分緊密，脫離開詞尾，句子中詞根就不能獨立存在。

孤立語 孤立語也叫詞根語，以漢語為突出的代表。孤立語的主要特點有以下幾個方面： 第一，詞序嚴格。由於孤立語缺乏詞形變化，或者說詞形變化極不豐富，一個詞在句子中屬於什麼成分沒有形態上的標誌，完全是根據語序來確定，因此詞序就顯得非常重要。比如“你看我”，改變詞序成為“我看你”，意思就相反了。 第二，虛詞十分重要。孤立語中詞與詞的關係，常常透過虛詞這一重要的語法手段來體現。比如“父親和母親”、“父親的母親”、“父親或母親”等，僅虛詞不同，意義就大不相同。 第三，複合詞多，派生詞少。大部分合成詞是由詞根構成的複合詞，這些詞不帶有表示各種語法關係的帽子(字首)和尾巴(字尾和詞尾)，詞的結構比較簡單，往往是一個孤立的詞幹。所謂孤立語的稱呼就與這個特點有關。