首先，我們聊聊弓和弩的差別。弓的造價相對低廉，操作比較簡單，但是對射手的水平要求很高。換句話說，弓射出去的箭，究竟精準度如何，射程多遠，都依靠射手的臂力和準確度的把控。因此，在古代歷史上，各國培養弓手，都是一個耗資巨大而且耗時很長的事情。弓手類似於現在的專業化兵種，損失弓手對於戰爭的影響很大。至於弩，則正好相反。 弩的造價比較高昂，操作比較複雜。但是使用弩發生箭以後，精準度和射程基本上已經確定了。對於弩手的要求並不高，雖然弩比較複雜，但是經過訓練以後，弩手已經能夠進入角色。

弩手如果出現傷亡，對於戰爭的影響不大，因為其他士兵可以替代弩手，但不能提到弓手。這就是弓和弩的最大差別，究竟使用弓手部隊還是弩手部隊，需要根據一個國家的實際情況來決定。 在中國古代歷史上，隋唐時期的軍隊基本上以使用弓為主，因為府兵屬於職業化軍隊。在隋唐時期，如果使用弩，會被其他人看不起，當時，出現了“女人才用弩”的段子。但是從唐朝統治的後期開始，由於募兵制度的形成，歷朝歷代的軍隊都開始以弩為主。例如宋朝軍隊，幾乎達到了沒有弩不會打仗的程度。

到了明清時期，隨著火器的發展，弩才逐步退出歷史舞臺。這樣的情況不僅僅出現在中國，在西方各國同樣存在。在元朝統治的末期到明朝統治的中期，長達120多年的時間裡，英國和法國爆發了著名的英法百年戰爭。當時，雙方的軍隊各有缺點和優點。法國位於歐洲大陸之上，能夠源源不斷得到戰馬的補充，因此，法國組建了非常精銳的騎兵軍團。 但法國沒有職業軍，大部分官兵入伍之前，基本上都是農民。因此，法國軍隊的遠距離武器以弩為主，而不是弓。例如在一次大規模戰役中，法國軍隊一口氣出動了7000多弩手，組成了弩兵大方陣。英國則恰恰相反，英國屬於島國，根本不可能獲得大量的戰馬。

與法國騎兵相比，英國騎兵的數量明顯處於劣勢。但是，英國有自己的優勢。英國一直沿用精銳的職業軍路線。英國的王牌就是長弓手部隊，英國的長弓手經歷了一系列的選拔。首先，弓手需要身體強壯，尤其是臂力必須達到標準。英國的長弓手每個月需要訓練26天的射箭，熟能生巧。久而久之，幾乎所有的長弓手都達到了箭不虛發的能力。按照英國的標準，一個長弓手需要在1分鐘內射箭6次以上才算合格，請注意，這裡指的是準確有效的射擊。換句話說，基本上10秒鐘內需要完成上弦、確定目標、拉弓、發射等一系列的過程。

此外，英國的弓基本上採用了紫衫木，這是材質的韌性非常好。由於長時間的訓練加上優質的弓，以及英國軍隊科學的編制，英國長弓手的威力達到了最大化。一般來說，長弓手能夠把箭射到300米以外的距離。在這個距離上，法國的弩手們還不再射程內，根本無法還擊。在英法戰爭的中前期，由於英國長弓手的巨大優勢，在平原作戰中，法國軍隊經常吃虧。

這樣的情況在15世紀中期，也就是英法戰爭的後期才逐步結束。因為隨著火器的發展，火槍、火炮等開始起到至關重要的作用，傳統的英國長弓手開始吃虧。因為無論是射程、威力還是速度，弓箭都不如火器。在這樣的大環境之下，英國長弓手開始逐漸退出歷史舞臺。根據英國出土的長弓手遺骸，我們可以發現，由於長時間過度使用右臂，很多長弓手的右臂都發生了變形的情況。