在古代，馬其頓是一個強大的王國。雖然各朝代的馬其頓國王都十分熱衷於擁護希臘文化，但是在古代希臘城邦時期（主前第五和第四世紀）卻並不認為馬其頓人是正統的希臘人。馬其頓王國最偉大的一位國王，菲利普二世（Philip II，主前356-336年），征服了希臘城邦國家並且建立了一個希臘-馬其頓（Graeco-Macedonian）帝國。但是不久之後他就被暗殺了，他21歲的兒子亞歷山大（Alexander）在公元前334年繼承了他的王位，並且在公元前334年率領一支希臘和馬其頓的聯合軍隊進軍亞洲，短短數年內就征服了波斯帝國。當他在公元前323年去世時，他所統治的龐大領土並沒有成為一個統一的帝國而延續生存，馬其頓很快地就再次成為一個從帝國分裂出來的獨立王國。

作為廣義的馬其頓（Macedonia）地區是巴爾幹半島上一個寬廣的區域，普遍認為的馬其頓地區涉及今天的六個主權國家：馬其頓共和國、希臘、保加利亞、阿爾巴尼亞、塞爾維亞和科索沃。這區域最主要的一部分，目前是希臘共和國北部的一省，而其更北部分原屬於南斯拉夫和保加利亞（巴爾幹半島南部），現在則是一個獨立的馬其頓共和國(Republic of Macedonia)。這個共和國，位於歐洲東部、巴爾幹半島中部偏西。以前是南斯拉夫（Yugoslavia）的一部分。她在1991年宣告獨立，1993年聯合國承認為「馬其頓共和國」，簡稱 「馬其頓」。但這個名，跟希臘的「馬其頓」省同名而引起爭議。幾經討論後，改稱「前南斯拉夫馬其頓共和國」。