芝士又名乳酪、乾酪，也直譯作起司，指動物乳經乳酸菌發酵或加酶後凝固，併除去乳清製成的濃縮乳製品。芝士本身主要由蛋白質、脂類等營養成分組成，除同牛奶一樣，含有豐富的鈣、鋅等礦物質及維生素A與B2外，還因其是經過發酵作用製成而使這些養份更易被人體吸收。
芝士是Cheese（乾酪）的一種音譯，在美國有Cheesecake(酪餅-由乾酪，蛋和糖等混合後焙制而成)。香港人把Cheese叫做芝士，這就像是美華人把豆腐叫做Toufu一樣。在美國的華人很多，美華人又比較隨和，就跟著華人叫了。美國文化是強勢文化，對待外來文化比較寬容，能夠相容幷蓄。
芝士通常分為加工芝士和天然芝士。天然芝士(Cheese)就是以牛奶、或羊奶作為原料，加入乳酸菌及凝乳酵素後凝固、濾除水分後浸於鹽水中三天，然後再經過四到六個月的發酵而成。加工芝士則是將幾種天然芝士打碎、加熱溶解，再冷卻凝固。兩者的不同是，天然芝士中的乳酸菌是活的，而加工芝士中的乳酸菌是死的。
另外，加工芝士中的水分較高，營養略為稀薄，但磷的含量較高；優點是品質穩定、易儲存，也由於氣味已在加工過程中消失，口感較佳，沒有那種令人難以接受的怪味。但事實上，芝士的味道越怪，價錢越貴。其實芝士品種成百上千，取決於所用的菌類和模子、奶脂量的多少，發酵的時間長短及不同的加工方式，能夠產出不同外形和口味的芝士。
不過無論是哪種芝士，都含有豐富的營養。它們是牛奶“濃縮”後的產物，所以牛奶的營養一樣也不少。芝士含有豐富的蛋白質、維生素B群、鈣質；同時也是高熱量、高脂肪的食物。此外，天然芝士中的乳酸菌對腸胃有益。芝士中的蛋白質因為被乳酸菌分解，所以比牛奶更容易消化。
在食物互換表中，芝士被歸於乳製品類，兩薄片的芝士(45克)，相當於一杯(240CC)全脂牛奶的營養。
芝士可以生吃也可以用來烹飪，單吃或者加其他的原料。加熱後，多數會溶化變成棕色，有些芝士軟軟的化掉，特別是放入酸或澱粉後。芝士配餅乾是一些西方人充飢解饞的選擇，芝士與葡萄酒，是法式餐食主菜之後、甜食之前的一道，燒義大利菜亦離不開乳酪，做意式麵食和比薩餅都需要芝士，希臘人用生菜、橄欖和芝士涼拌，傳統的瑞士芝士火鍋（fondu)是當地冬季的暖身美食。
芝士又名乳酪、乾酪，也直譯作起司，指動物乳經乳酸菌發酵或加酶後凝固，併除去乳清製成的濃縮乳製品。芝士本身主要由蛋白質、脂類等營養成分組成，除同牛奶一樣，含有豐富的鈣、鋅等礦物質及維生素A與B2外，還因其是經過發酵作用製成而使這些養份更易被人體吸收。
芝士是Cheese（乾酪）的一種音譯，在美國有Cheesecake(酪餅-由乾酪，蛋和糖等混合後焙制而成)。香港人把Cheese叫做芝士，這就像是美華人把豆腐叫做Toufu一樣。在美國的華人很多，美華人又比較隨和，就跟著華人叫了。美國文化是強勢文化，對待外來文化比較寬容，能夠相容幷蓄。
芝士通常分為加工芝士和天然芝士。天然芝士(Cheese)就是以牛奶、或羊奶作為原料，加入乳酸菌及凝乳酵素後凝固、濾除水分後浸於鹽水中三天，然後再經過四到六個月的發酵而成。加工芝士則是將幾種天然芝士打碎、加熱溶解，再冷卻凝固。兩者的不同是，天然芝士中的乳酸菌是活的，而加工芝士中的乳酸菌是死的。
另外，加工芝士中的水分較高，營養略為稀薄，但磷的含量較高；優點是品質穩定、易儲存，也由於氣味已在加工過程中消失，口感較佳，沒有那種令人難以接受的怪味。但事實上，芝士的味道越怪，價錢越貴。其實芝士品種成百上千，取決於所用的菌類和模子、奶脂量的多少，發酵的時間長短及不同的加工方式，能夠產出不同外形和口味的芝士。
不過無論是哪種芝士，都含有豐富的營養。它們是牛奶“濃縮”後的產物，所以牛奶的營養一樣也不少。芝士含有豐富的蛋白質、維生素B群、鈣質；同時也是高熱量、高脂肪的食物。此外，天然芝士中的乳酸菌對腸胃有益。芝士中的蛋白質因為被乳酸菌分解，所以比牛奶更容易消化。
在食物互換表中，芝士被歸於乳製品類，兩薄片的芝士(45克)，相當於一杯(240CC)全脂牛奶的營養。
芝士可以生吃也可以用來烹飪，單吃或者加其他的原料。加熱後，多數會溶化變成棕色，有些芝士軟軟的化掉，特別是放入酸或澱粉後。芝士配餅乾是一些西方人充飢解饞的選擇，芝士與葡萄酒，是法式餐食主菜之後、甜食之前的一道，燒義大利菜亦離不開乳酪，做意式麵食和比薩餅都需要芝士，希臘人用生菜、橄欖和芝士涼拌，傳統的瑞士芝士火鍋（fondu)是當地冬季的暖身美食。