《紅樓夢》因為是清代成書，不可避免有時代烙印。其中關於選秀，就是如此。《紅樓夢》中選秀只有兩次，一次是賈元春，一次是薛寶釵。但二人參加的選秀卻並不一樣。而薛寶釵之所以有資格參加選秀，還是額外恩典。

按照大清選秀制度，八旗家女孩滿十三歲必須參加戶部主持的三年一次的選秀女，主要為皇帝挑選選妃嬪，甚至是給諸王選擇福晉。賈元春參加的就是這種三年一次的選秀。不過按照元春省親的提示，元春進宮屬於運作的結果，屬於一定會進宮為妃嬪。冷子興說她是女史，如果對照清代的妃嬪制度，起碼也是答應或者常在一流。而非宮女身世進宮。其他如上三旗包衣女孩參加一年一度內務府主持的選秀，是為宮中選拔執事或執役宮女，類似《延禧攻略》中魏瓔珞一般進宮成為繡房繡女等各項雜役。薛寶釵選秀也不屬於此類。

《紅樓夢》開篇模糊了朝代，之所以引用清代選秀制度，不過說明選秀的不同制度。但縱觀歷史其他朝代除了亂世，薛寶釵商人出身也根本不可能被選進宮，哪怕做宮女也需要看出身。

第四回，關於薛寶釵選秀有一段特別說明。

近因今上崇詩尚禮，徵採才能，降不世出之隆恩，除聘選妃嬪外，凡仕宦名家之女，皆親名達部，以備選為公主、郡主入學陪侍，充為才人、贊善之職。

這表明薛寶釵選秀不屬於給皇帝選妃嬪的選秀，甚至資格都是額外開恩才獲得等同額外加了小考。薛寶釵雖然屬於世宦名家之女，可士農工商，商人之女社會地位最低，寶釵選秀之所以不了了之，不過是沒有商人之女入宮先例，薛家也不屑於送女去伺候人，乾脆也不去受辱，我認為最後是花點錢了事了！他們這種選秀沒資格戶部主持，運作起來非常容易。

很多人因為薛寶釵的一句：好風頻借力，送我上青雲，認為薛寶釵有凌雲志。想入宮做皇妃是不對的。以寶釵的出身，能攀上賈家的國公之家，已經算上青雲直上了，想入宮做皇妃根本痴人說夢！寶釵選秀不過是薛蟠進京的藉口，如果不是打死人，或者為了“金玉良姻”，估計薛家花點錢，找個生病藉口根本不會白跑一趟。