這句話引發的爭議太大了，因為古漢語沒有斷句，所以人們根據現代漢語的習慣，在不同的地方加上標點符號，整句話的含義有不同的理解。

流傳最廣的就是：民可使由之，不可使知之。這也是讓孔子廣受攻擊的一句，特別是在文革時期。這句的字面意思很好理解，就是愚民政策，讓普通老百姓都當沒有思考能力的傻子。可從孔子的一貫主張和思想來說，說出"自行束脩以上，吾未嘗無誨焉"，"學而不厭，誨人不倦"這種話的人怎麼可能會支援愚民政策呢？

也許，“民可，使由之;不可，使知之。”或“民可使，由之;不可使，知之。”才更貼近孔子真正的意思吧。

幾種讀斷：1. 民可使由之，不可使知之。

2. 民可使，由之。不可使，知之。

3. 民，可使由之，不可使知之。

假如你是當道者，你選第幾？之所以尊孔。你懂的！

認字，學知識，懂常理，會分析，是基本教育內容，也不是很難做到的事。比如新中國初期幾年就掃除了幾億文盲。但在幾千年歷史中，統治階級對平民，則寧使之，不知之。壟斷文字，學識，規則和解釋權，民眾由於文盲而愚昧，而使之，從之。這是封建統治術。訣竅也好，手段也罷，只要壟斷了認知權，就控制住了人們的腦子，約束了人們的行為。但民眾掌握了新知識新文化就翻天覆地了，尤其是在普及了初中，高中甚至大學知識文化，資訊化飛速擴散，知識N級爆炸，普通網民也敢每天與專家開撕，這在私孰先生隨意拍戒尺的年代是大逆不道的。故爾打破愚民術的詭計，就是最大限度地公開擴散新知識新文化。只有公開，才可能公正，公平。