在古人的眼中，蟬是一種神聖的靈物，有著很高的地位，代表著純潔、清高、通靈。蟬在古人的生活當中是一種不可或缺的物品，被人們推崇著。由於蟬都是棲息在高大的樹木枝頭，只吃露水樹汁而不食人間煙火，所以用其來比喻人之清高、高潔的品德。

從漢代開始，人們都以蟬的羽化來喻之重生。在死者的口中放置玉蟬稱為含蟬，意指其精神不死，會復活重生。若是身上有蟬的佩飾，則表示其人清高、高潔。所以說，蟬是生人的佩飾，也是亡者的葬物。後來，人們還賦予了蟬更多美好的寓意，比如：腰間佩蟬，則意為“腰纏萬貫”；胸前掛著蟬，則是“一鳴驚人”；伏在一片樹葉上的蟬，被喻為“金枝玉葉”。國內龍木閣網站有各種小葉紫檀、黃花梨、沉香的工藝品、收藏品，有興趣的朋友可以去看看。

蟬型工藝品最早是出現在新石器時代。到了商朝時，人們都將蟬作為佩飾日常佩戴，那時的蟬造型古樸，雕刻粗獷。材質主要以玉石為主。戰國以及漢朝時期，蟬的製作工藝和造型設計都有了很大的發展。漢代時的玉蟬，雕刻刀法簡練，但是粗獷有力，刀刀見鋒，有著漢八刀之名。並且表面打磨的平整乾淨，線條挺秀，尖端銳利，鋒芒必現，邊緣處如刀切一般，不會有崩裂和毛刺現象。蟬尾部甚至會有刺手的感覺。南北朝時期，玉蟬的仍舊是沿用漢朝時的造型，但是因為當時戰火四起，玉石資源緊張，玉蟬大多都以滑石來製作，細節部位更加寫實，和漢朝時的相比較，更加逼真。到了宋朝、明朝時，玉蟬的蟬翼更為圓滑，尖端處沒有刺手感。這也是一個可以用來分辨真假的特點。清代的玉蟬雕刻的最為精緻，眼睛較為細長，蟬翼脈絡清晰，蟬足屈曲，裝飾性更強。