地球繞太陽轉一週的實際時間是365天5時48分46秒。如果一年只有365天，那麼每年就多出5個小時。4年多出的23小時15分4秒，差不多就等於1天。於是決定每四年增加1天。但是，它比一天24小時又少了約45分鐘，如果每100年有25個閏年的話，就少了18時43分20秒，這就差不多等於1天了，這顯然不合適。 可以算出，每年多出5小時48分46秒，100年就多出581小時16分40秒。而25個閏年需要25*24=600小時。581小時16分40秒只夠24個閏年（24*24=576小時），於是決定每100年只安排24個閏年（世紀年不作閏年）。但是這樣每100年又多出了5小時16分40秒（581小時16分40秒-576小時），於是又決定每400年增加一個閏年。這樣就比較接近實際情況了。 根據以上的，決定閏年按照以下的計算規則：閏年應能被4整除（如2004年是閏年，而2001年不是閏年），但不是所有被4整除的年份都是閏年。在能被100整除的年份中，又同時能被400整除的年份才是閏年（如2000年是閏年），能被100整除而不能被400整除的年份（如1800、1900、2100）不是閏年。這是國際公認的規則。只說“能被4整除的年份就是閏年”是不準確的

能被4整除的年

閏年是公曆中的名詞。

普通年（不能被100整除的年份）能被4整除的為閏年。（如2004年就是閏年，1999年不是閏年）；

世紀年（能被100整除的年份）能被400整除的是閏年。（如2000年是閏年，1900年不是閏年）；

閏年(Leap Year)是為了彌補因人為曆法規定造成的年度天數與地球實際公轉週期的時間差而設立的。補上時間差的年份為閏年。閏年共有366天（1-12月分別為31天，29天，31天，30天，31天，30天，31天，31天，30天，31天，30天，31天）。

凡陽曆中有閏日（二月為二十九日）的年；閏餘（歲餘置閏。陰曆每年與迴歸年相比所差的時日）；注意閏年（公曆中名詞）和閏月（農曆中名詞）並沒有直接的關聯，公曆中只分閏年和平年，平年有365天，而閏年有366天（2月中多一天）；平年中也可能有閏月（如2017年是平年，農曆有閏月，閏6月）。