人們常說， 一個成功的男人背後通常有一個優秀的女人。而在中國歷史上，卻出現過一位女人，她在一群不成功的男人背後撐起了整個王朝的天。為什麼說她是在男人的背後，因為她也是垂簾聽政，就是在一塊簾子背後，指揮著前臺的皇帝們幹這幹那。說起垂簾聽政，恐怕大多數人想到的就是滿清朝的慈禧老佛爺。而這位女子大大勝過慈禧，因為她曾三次臨朝聽政，並善始善終，留下美名。

在介紹她之前，我們先了解一下著名的淝水之戰。公元383年，前秦皇帝符堅統率87萬大軍，浩浩蕩蕩大舉南下，雄心勃勃要消滅東晉政權。他揮舞著馬鞭，得意又自信地說：“以我的虎狼之師，把馬鞭投到江中，足以讓大江斷流。” 但讓符堅萬萬沒有想到的是，前秦軍被東晉軍痛擊，東晉北府兵8萬人打敗了由前秦嫡系兵30多萬，其他兵力50多萬組成的前秦軍，並且東晉只傷亡了五千餘人，前秦嫡系部隊全被殲滅，其他兵力叛亡。符堅兵敗如山倒，狼狽逃回長安，不久，他自己也被手下殺掉了。

淝水一戰也成為中國歷史上以少勝多的成功戰例，這次戰鬥的總導演、總指揮就是時任東晉丞相、征討大都督的謝安。而慧眼識珠發現謝安、大力提拔重用謝安的是一位女性，她就是褚蒜子，東晉康帝司馬嶽的皇后。褚蒜子出身世代官宦家庭，她天生麗質，雍容華貴，20歲時成為皇后，22歲開始守寡。喪夫後，她想與世無爭，一心隱退，吃齋唸佛，然而接任的皇帝都非常短命，接連死去，她不得不三次走到前臺垂簾聽政，又三次退隱歸政，每次還扮演著不同的角色：母親、嬸嬸、堂嫂；從她做皇后開始，一生經歷了六位皇帝，三次冊立帝位，前後臨政達四十年之久，國中大事，均以“皇太后詔令”的形式頒佈施行;在臨朝聽政中，她不但與民為恤，還與權臣周旋，有著令人信服的膽識謀略，又有難能可貴的寬廣胸懷。由於她的存在才使風雨飄搖的東晉王朝，在走馬燈似的群雄逐鹿年代中存在下去，彰顯了一位不平凡女性的超人智慧與膽識。褚蒜子後來在晉顯陽殿去世，享年六十一歲，被稱為東晉賢后。

褚蒜子（324年－384年），河南陽翟（今河南禹州）人[1]，晉康帝司馬嶽的皇后。褚蒜子出身於官宦世家，祖父褚洽是武昌太守，父親褚裒官拜衛將軍、徐兗二州刺史。褚蒜子天生麗質，加上家庭良好的文化修養，從小就見識開闊，氣度寬宏。十餘歲便被選為琅琊王司馬嶽的妃子。司馬嶽即位，是為晉康帝。時年二十歲的褚蒜子成為了皇后。此後，她曾三度臨朝，扶立了六位皇帝，臨朝稱制總共約四十年。

太元九年（384年），褚蒜子於顯陽殿崩逝，享年六十一，諡號康獻皇后。

當時司馬不二十一歲，算起來這是一個大展宏圖的年齡。然而誰也沒想的是到他年紀輕輕，卻迷上了方士。他成天到晚不吃飯，而只吃金石藥餌，認為那東西比飯更能讓他出現奇蹟。果不其然奇蹟出現了，沒幾個月，他皮包骨頭臥病不起。拖了一年，金石藥餌沒有讓他再出現奇蹟，而使得他一日不如一日。沒法，褚蒜子只好臨朝攝政。在穆帝歸政和司馬丕為哀帝的將近三年裡，老奸巨滑的桓溫大力發展自己的勢力，他的荊州派系下子已發展到官侍中、大司馬、都督中外諸軍、錄尚書事假黃鋮等職位，真是位極人臣。

褚蒜子重新聽政之初，認為桓溫的勢力非同一般，並且有波擊朝廷的威脅。於是為了消除桓溫的威脅，她便加任相溫揚州牧，然後召入朝中參政，但聰明的桓溫卻一再推辭。這樣一來東晉局勢萬分緊張。而那個吃金石藥餌沒有吃出奇蹟來的哀帝司馬不缺於興寧三年，把命給吃掉了。因無子嗣，褚蒜子只好立哀帝之弟琅琊王司馬奕為帝。因為桓溫的威脅使得褚蒜子繼續聽政。六十歲的桓溫不甘於寂寞，於太和四年即公元369年，發起了第三次北伐戰爭，想在這花甲之年能夠北伐成功。

然後再弄一個老皇帝噹噹，對此生也好有個交代。可是沒想到天不作美，卻又遭失敗。於是他另想主意，欲以自己的勢力來廢掉皇帝司馬奕，從而加強自己的威信。主意已定，他便立馬派他的人到外面去煽陰風點鬼火，大嚷司馬奕患了性病，不能生育，弄得他後宮的美女們都耐不住寂寞，司馬奕田美人和孟美人都只好紅杏出牆了。這訊息一下子吹遍了整個都城，遠道而來都城做生意的商販還把訊息帶回了家鄉去傳播。謠言傳出後，鹹安元年即公元371年的11月，桓溫親自趕赴建康，把事先替太后寫好的詔書讓褚太后過目。

對此局面褚蒜子已經是無法挽回了，為了避免戰爭和內亂，只好默認了桓溫的這一詔令。司馬顯在桓溫的推擁下穿上龍袍，做上了簡文帝。然而，司馬顯只不過是桓溫的一個傀儡皇帝而已，這個傀儡皇帝沒有坐上一年，便一病不起。於是桓溫便主張立十歲的司馬曜為皇太子。還誘導簡文帝下了一個對自己非常有用的遺詔。沒想到詔書沒有發出，便被侍中王坦之收走了，並狠狠地責備了這個傀儡皇帝一番。桓溫守在簡文帝床邊，只等到簡文帝一死，將帝位禪讓於他。

畢竟他對簡文帝有擁立之功，不看僧面也得看佛面。簡文帝絕對會用同樣的手段報答他的，對此桓溫充滿信心。公元372年的7月簡文帝病死時，卻沒有遺語，群臣們按照規矩，只能立太子司馬曜為帝，因司馬曜年幼，大臣們又請褚太后出來聽政。兩樣都落空，祖溫氣得差點七竅出血，大有點起戰爭之火的苗頭，好些大臣都為之擔憂起來。但老天似乎沒有站在桓溫一邊，桓溫回去沒幾天便一病不起，拖了幾天便一命鳴呼了！死後留下遺囑讓弟弟桓衝接替他的位置。

褚太后本來並不打算出來聽政了，後來聽說桓溫已死並把大權轉交給弟弟，為了平衡朝中的政治勢力，褚太后又出來輔政了三年，等到孝武帝司馬曜舉行了冠禮並冊立皇后以後，褚太后才歸政於孝武帝司馬曜。然後這次算是徹底回崇德宮安渡她的晚年去了。至此，褚太后三次垂簾聽政，這在歷史上實為罕見的例子。她為司馬氏家族在東晉歷史做出了不可磨滅的功績。太元九年即公元384年褚蒜子安安靜靜地壽寢於顯陽殿，那一年她已經61歲。