文章描寫了滁州一帶自然景物的幽深秀美，滁州百姓和平寧靜的生活，特別是作者在山林中游賞宴飲的樂趣。這篇優美的山水遊記透過描寫醉翁亭的秀麗、自然風光和對遊人之樂的敘述，勾勒出一幅太守與民同樂的圖畫，抒發了作者的政治理想和娛情山水以排遣抑鬱的複雜感情。全文貫穿一個“樂”字，其中則包含著比較複雜曲折的內容。一則暗示出一個封建地方長官能“與民同樂”的情懷，一則在寄情山水背後隱藏著難言的苦衷。正當四十歲的盛年卻自號“醉翁”，而且經常出遊，加上他那“飲少輒醉”、“頹然乎其間”的種種表現，都表明歐陽修是借山水之樂來排譴謫居生活的苦悶。作者醉在兩處：一是陶醉於山水美景之中，二是陶醉於與民同樂之中。

《醉翁亭記》是歐陽修寫景抒情的名篇。宋仁宗慶曆五年(1045)，歐陽修因上疏為主張革新的范仲淹辯誣，被貶官到滁州(今安徽滁縣)。這篇文章即作於貶居除州的第二年。歐陽修主張散文要寫得言簡意深，{醉翁亭記》就是言簡意深的典範作品。全文只有四百多字，內容卻豐富深厚，創造出一種詩的意境，讀後使人受到作者思想感情的強烈感染，得到一種藝術美的享受。

文章的主要內容是寫醉翁亭、醉翁亭周圍的景色和遊樂感受。全文分為四段：第一段寫亭的位置、形勢和命名由來。第二段寫亭周圍變幻優美的景色。第三段寫遊樂與宴飲。第四段抒寫太守之樂，並點出《醉翁亭記》的作意。

這是一篇優美的散文詩。突出的特點是借景抒情，融情入景。作者所寫的景色，不是簡單的堆砌和排列，而是在獨特感受的基礎上經過精心的選擇和提煉，是一種藝術的再創造，帶有鮮明的感情色彩。他筆下的滁州景色，乃是作為滁州太守的歐陽修的眼中之景，心中之景，因而景中有情，是主觀和客觀的充滿詩意的融合。他恣意用筆，寫山、寫水、寫亭，但不是目的，目的在寫出一個醉翁，並抒發醉翁內心的思想感情。而醉翁之情歸結到一個字，就是“樂”——放情山水之樂，歡宴之樂，與民同樂之樂。

文章構思精巧，結構嚴謹。通篇圍繞一個“樂”字，一層接一層，有條不紊，自然流暢，寫得從容婉曲，千迴百轉。開始先從亭所在的山水形勢之美，寫出“醉翁亭”命名的用意。末尾說“醉翁之意不在酒，在乎山水之間也。山水之樂，得之心而寓之酒也。”點出一個“樂”字。接下去，第二段就緊承首段寫山水之樂。表現醉翁亭周圍的優美景色，從朝暮和四時的變幻來寫，既生動而又富於特徵。然後說：“朝而往，暮而歸，四時之景不同，而樂亦無窮也。”又歸結到“樂”字上，而感情的抒發已深入了一層。在此基礎上，第三段由寫景轉到寫人，寫滁州人民的生活情狀和醉翁亭中的宴飲。以極精練的筆墨，點染出眾多人物的歌呼行止和聲容笑貌，在鮮明生動的畫面中，充分地傳達出除州人民的遊山之樂和太守與眾賓的宴酣之樂。這已經擴大了範圍，“樂”的內容也變得更加充實和具體。但人民之樂與太守之樂還是分開來寫的。而到了最後一段，則景與人，人民之樂與太守之樂，融合到一起，達到了一個新的境界。亭上歸來，歡愉無比，從禽鳥之樂、山林之樂、遊人之樂，層層遞進，最後寫出“太守之樂其樂”一一與山川自然和人民“同其樂”的中心思想。全篇從頭到尾寫景，亦從頭到尾抒情，情景交融，筆酣墨飽，寫得紆徐有致而又暢快淋漓。讀者在對醉翁亭周圍優美景色的欣賞中，就自然深切地感受到了作者博大的胸懷、閒適的情致和曠達的人生態度。

以上是就全篇文章的整體來說的，就是各段自身的層次思路，也極有講究。例如第一段。文章的題目是《醉翁亭記》，落筆卻很遠，經過多層曲折才寫到亭上。“環滁皆山也”，在滁州的周圍是群山環繞，這是總寫遊州形勝，是大景。接下去卻如電影攝影師推搖鏡頭：從“西南諸峰”到“蔚然而深秀”的琅邪山，再到“水聲潺潺”的釀泉，復經“峰迴路轉”，這才寫出“臨於泉上”的醉翁亭。由遠及近，由大而小，由虛而實，最後推出了一個特寫鏡頭一一臨泉屹立的醉翁亭，這就顯得格外醒目耀眼，給讀者留下鮮明深刻的印象。又如第二段重點在寫山水之樂，但樂字在這一段的最末一句才出現。朝暮四時，景色各異，是一種動態的景，而非靜態的景，跳蕩變幻，生氣勃勃。寫景的字字句句，無一不表現出作者的歡樂情緒，末句明確點出“樂”字，水到渠成，作一收束。

蘇洵論歐陽修散文，讚美其“條達疏暢”，“容與閒易，無艱難勞苦之態”(《上歐陽內翰書》)。意思是歐文寫得明晰流暢，輕快從容，顯得毫不費力的樣子。這篇文章正是這樣，作者經過精心構思，卻出以平易，像是信筆寫來，毫不經意，真正做到了意到筆隨，自然、輕快、流暢。

這篇文章的語言也很有特色。經作者著意錘鍊，寫貌傳神，十分精練、形象。例如用“翼然”一詞來形容醉翁亭，就寫出了一種凌空飛動的形勢，既生動地表現了亭的客觀形象，同時也傳達出作者對亭的獨特感受。又如第二段寫山景朝暮晦明的變化：“日出林霏開，雲歸而巖穴瞑”一一太陽一出，林間的霧氣漸漸消散；雲煙聚合，山谷就變得昏暗起來。這裡用了“出”、“開”、“歸”、“瞑”四詞，都是表形態或明暗變化的，放到一起，使靜境變為動境，傳達出一種流動變幻的生氣。

文章的另一個顯著的藝術特色，歷來為人所稱道的，就是文中多用判斷句。一篇短文，共用了二十一個虛詞“也”字，不但沒有給人累贅板滯之感，反而顯得生動活潑，層次分明。一個“也”字構成一個判斷說明，表達一層意思，在相近的語言形式中，表現出內容的差異和變化，造成一種跌宕頓挫、迴環往復的韻調，加強了文章的抒情氣氛。句式上運駢入散，駢散雜用，既有極整齊的偶句，又有長短不齊、富於變化的散句，讀起來音調鏗鏘，錯落有致，兼有整齊與參差之美。《古文觀止》的編者評論此文：“似散非散，但排非排，文家之創調也。”這些特點，都從不同方面顯示了這篇散文的藝術特色。