秦昭王十四年，白起率軍攻韓、魏，虜大將，拔五城，斬首二十四萬，官遷國尉（太尉）；十五年攻魏，奪城池六十一座。二十九年玫下楚都鄢郢，楚國被迫遷都，一蹶不振，被封為武安君；三十四年攻趙魏聯軍，斬首十三萬，攻趙，沉敵軍二萬於河；四十三年攻韓，拔五城，斬首五萬。四十七年率軍攻趙，在長平之戰中擊敗紙上談兵的趙括，俘獲趙軍四十餘萬。將其全部坑殺，只留兩百餘青年回去報喪。此戰趙軍損失四十五萬兵馬，國力幾乎損耗殆盡，舉國大震。

秦昭王四十八年，白起率秦軍繼續挺進趙國腹地。趙國恐慌，派人用厚禮賄賂秦相應侯范雎，道：“武安君為秦攻取七十餘城，殺敵百萬，雖姜子牙再生也不能及。今天如果趙國亡，武安君必為三公，這樣應侯就不得不屈居其下了。同時，秦攻得趙國，趙民不服。現在滅掉越國，許多地方將為燕、韓、魏乘機所得，但秦所得的百姓，卻沒有多少。故不如停止進攻，不讓武安君得頭功。”范雎聽了，便向秦昭王說：“秦兵久戰，已相當疲勞，不如暫且請和，以休整軍隊。”昭王

同意，令罷兵回秦。白起正欲滅趙，卻令返回，大功半途而廢，心中憤懣，回來得知事由，便與應侯產生隔閡。

過了幾個月，秦復發兵攻趙，這時白起生病，不能成行，秦王只得派五大夫王陵統軍。四十九年初，王陵攻戰趙都邯鄲不利，陣亡五校秦軍。此時，白起病已痊癒，秦王欲派白起代王陵。白起說：“邯鄲實不易攻，去年時機不錯，卻令退兵。現在諸侯國救兵至，並且秦軍雖得長平之勝，傷亡也不少，國內又空虛。如在諸侯國軍的夾擊之下，秦軍要敗，所以現在不宜攻趙。”秦王還是命白起統軍，白起婉謝。秦王再讓應侯去請，白起依然不肯，以身體有病推辭。

秦軍攻邯鄲八九個月不下，而楚、魏救兵到達，秦軍大敗。白起便說：“秦王不聽臣計，今天如何？”秦王聞言大為憤怒，強令白起領軍作戰，白起還是稱病不行。應侯親往其宅去請，白起同樣回絕。秦王一怒之下，免去白起所有官爵，貶為士伍，並流放陰密（今甘肅靈臺縣）。白起確實身體不適，不能成行。

三個月中，諸侯聯軍攻秦，秦軍數次退卻，形勢緊急，使者幾乎天天來白起府宅探察。秦王見白起沒有悔改的表示，便強行驅逐白起，令不得留咸陽都城中。白起不得不上路。秦王與應侯等商議，應侯說：“白起出城時，怏怏不服，似憤不欲言。”秦昭王便派使者賜白起寶劍，令自裁。白起出城四十里，至杜郵，使者趕到。白起拿起劍，嘆道：“我有什麼罪，而受此懲處。”想了一會，又說：“長平之戰，我坑殺了四十萬人，是該死了。”說完自刎而亡。白起為秦王征戰四十年，可謂功高蓋世，雖有些脾氣，屢迕旨意，然事出有因，死非其罪。

殺孽太重，暴虐之氣，損傷陽壽。

在長平之戰，當時趙國為抵抗強秦，徵發了全國十三歲以上男子，趙國主帥趙括因為糧草供應不濟，趙國已然國力衰微，故率精銳死士披重甲騎隊突入秦軍中軍，趙括被秦弩射殺，精銳死士皆死。

所餘之部四十萬趙軍被一代戰神白起坑殺，僅留兩百多未成年人回趙國報信，趙國舉國哀嚎，全國縞素。

如此殺神附體之人，之後還屢屢逆秦王之意，這樣的人，君主怎麼敢留，秦王就算是為後代計，也斷不可能留下他。