1、頻率不同

短波：頻率為3～30MHz的無線電波；

中波：頻率為300kHz～3MHz的無線電波；

長波：（包括超長波）頻率為300kHz以下。

2、波長不同

短波頻率為3MHz對應波長為100m；30MHz對應波長為10m；

中波波長在3000－2000米；

長波波長在1000～10000。

3、傳播方式不同

（1）短波的基本傳播方式有兩個：一個是地波，一個是天波。

短波訊號主要透過電離層反射（天波）傳輸，也可以透過地波傳輸，只要是中波。超短波通訊主要依靠地波傳播和空間波視線傳播。當通訊距離較近時，通常使用鞭狀天線來傳播地波；當通訊距離較長時，使用高架天線或將無線電設定在較高的位置來傳播空間波。

需要超視距通訊時，可採用接力的方式或使用散射通訊和衛星通訊。

（2）中波由地波和天波傳播。在傳播過程中，地波和天波共存，有時會造成接收困難，因此傳播距離不會太遠，通常是幾百公里。主要用於短程地方無線電廣播、海上通訊、無線電導航和飛機通訊。

（3）長波傳播主要是以電離層波的形式繞地球表面傳播，傳播距離可達數千至數萬公里。此外，它還可以在短距離（200至300公里）內透過地波傳播。該波段的電場強度在夜間比白天增加，波長越短，增加越大。