釀酒過程中使用橡木主要有兩個目的。一是作為葡萄酒發酵或熟化的容器，但不新增橡木風味；另外就是根據橡木桶年齡、大小和型別的不同，作為向葡萄酒中新增橡木風味的容器。向葡萄酒中新增橡木風味可以是在發酵過程中，也可以在開始熟化時，或者兩者皆可(即在發酵和熟化的過程中)。

人們喜歡用橡木釀酒是有原因的。儘管其它木材也可以用作發酵或熟化葡萄酒的工具，但橡木有兩個優點：第一它可以較好地儲存酒液，賦予葡萄酒一些新風味；第二橡木容易彎折，從而形成橡木桶的形狀。

釀酒師可以定製特別型別的橡木，一般要求這些橡木從美國或者歐洲的森林中砍伐，然後經過特別的方式製作以強化其風味，最終這種風味會影響到葡萄酒。

1. 橡木桶具有較好的透氣性，可以使葡萄酒發生適當的氧化，使酒液變得柔和、圓潤、細膩。還可以為葡萄酒潤色，使葡萄酒的色澤更加鮮明和穩定，看起來更加賞心悅目。

2. 增強結構和複雜性，為葡萄酒增加香氣與滋味。

3. 影響顏色變化。橡木桶可以沉澱雜質，使葡萄酒更加純淨、清澈，這種變化在白葡萄酒上會看得更清晰。

4. 使口感柔和。在陳年過程中，橡木桶會向酒液中不斷釋出橡木單寧。與葡萄果實的天然單寧相結合，橡木單寧可以使葡萄酒的酒體更加柔和、精細，口感更加順滑。

因為橡木有兩個優點：第一它可以較好地儲存酒液，賦予葡萄酒一些新風味；第二橡木容易彎折，從而形成橡木桶的形狀。