聽好了:九大行星中離太陽最遠、質量最小的要算冥王星了。它在遠離太陽59億千米的寒冷陰暗的太空中蹣跚前行，這情形和羅馬神話中住在陰森森的地下宮殿裡的冥王普魯託非常相似。因此，人們稱其為普魯託(Pluto)，在天文學中是普魯託英文名字前兩個字母，又是對冥王星發現有推動之功的美國天文學家洛韋爾 (Percival Lowell)姓名的縮寫。 冥王星是最晚發現的一顆行星，和天王星、海王星的發現相比，冥王星的發現可算得 上“好事多磨”。冥王星的亮度很弱，只有15等，即使在大望遠鏡拍攝的照片上，它和普通的恆星也沒有什麼差別，要想在幾十萬顆星星中找到它，真好比是大海撈針。 在尋找冥王星的工作中，天文愛好者出身的美國天文學家洛韋爾詳細計算了這顆未知行星的位置，用望遠鏡仔細尋找，付出了十幾年的心血。直到1916年11月16日，他突然去世。 1925年，洛韋爾的兄弟捐獻了一架口徑32.5釐米的大視場照相望遠鏡，效能非常好，為繼續搜尋新行星提供了優越的條件。1929年，洛韋爾天文臺臺長邀請湯博(Clyde William Tombaugh)加入未知行星的搜尋行列。他們一個一個天區地搜尋，拍攝了大量底片，並對每張底片進行細心地檢查，工作艱苦、乏味。 1930年1月21日，湯博終於在雙子星座的底片中發現了這顆新行星。 質量：0.0024地球質量 半徑：1350千米 週期：90465日 軌道半長徑：39.87天文單位 軌道偏心率：0.256 軌道傾角：17.1° 奇特的軌道 冥王星在發現之初曾被認為是一顆位於海王星軌道外的行星，但後來的事實證明並非完全如此。譬如，在1979年1月21日～1999年3月14日這段時間，冥王星就比海王星更靠近太陽。這是由於冥王星軌道的偏心率、軌道面對黃道面的傾角都比其它行星大。冥王星在近日點附近時比海王星離太陽還近，這時海王星成了離太陽最遠的行星。每隔一段時間，冥王星和海王星會彼此接近，在黃道投影圖上兩顆行星的軌道交叉。但不必擔心它們會碰撞，因為它們的軌道平面並不重合，即使在交叉點附近，它們之間的距離仍然是很大的。它們會像運行於立體交叉公路上的車輛一樣，各自飛馳而過。