這和中國歷史上一次非常著名的變法——商鞅變法有巨大的聯絡。

公元前356年，商鞅在秦孝公的支援下，開始第一次變法，變法內有一條內容：獎勵軍功，按軍功授爵，廢除沒有軍功的舊貴族的特權。

獎勵軍功的一個標準就是，戰場上的殺敵人數，只要在戰場上殺一個人，把人頭提回來就升一級。一“首”一“級”，首級之說便逐漸形成……

這一條措施，大大激發了人們的鬥志，提高了全國軍隊的戰鬥力，對於以後全國統一全國有巨大的作用。戰國時期，秦國被稱為“虎狼之師”，一個很重要的原因，就是商鞅變法的這一條內容！

這是秦漢時期一種獎勵士兵在戰場殺敵的一種制度，首為頭，如砍下敵方的一頭臚，可升為一級，逐漸的形成一首一級，後來把人頭稱為首級，宋朝以後取消了這種制度，原因為某些將軍和士兵，濫殺無辜，冒領軍功，所以取消這種首級制。

戰國時，秦國的商鞅變法，軍人無論出身貧窮富貴一視同仁，如果你在戰場上斬得一個人頭就升你一級，以此類推，斬的人頭越多升級越來越快，頭就是首的意思，就如第一戰神白起就是靠斬殺人頭最多才位及人臣。

還不都是為了升官加爵才搞出來的衍生品！

當年在秦漢剛開始的時候，各種獎懲法則並不是很完善，獎罰制度也是相當粗暴簡單，打仗的時候你在戰場上砍掉一個人TOU，你就牛鼻。

咱們現代人說頭，古人人家都是首，隨著斬首賜爵，這種做法時間長了，大家也都默認了頭顱為首級。

本來這個砍人頭升官制度初衷是好的，為了鼓勵己方士兵在戰場上更大努力的去拼殺。

但是時間長了，當砍人頭成了加官進爵的籌碼之時，弊端也就顯現了出來，經常會有士兵互相殘殺或者濫殺無辜的現象。

這種首級制度到了北宋仁宗時代逐漸消逝！

這源於秦在歷史上創立的世界上最早的軍銜制――軍功爵。通俗點講，就是在戰爭結束後，數人頭，換爵位。

公元356年，秦孝公當政時期，商鞅實行了一場史無前例的大變法――商鞅變法。其中一條就是，獎勵軍功，按照軍功授爵，透過爵位等級明確尊卑，根據地位不同分配田宅、僕人等，從而使立功者顯貴榮耀，沒有功勞者即使富裕也無法得到這種榮耀。廢除沒有軍功卻能享受國家各種權利的舊貴族的特權。換言之，這是“貴”與“富”，或曰貴族與土豪的差別。

譬如說，停戰之後，你要及時把自己斬獲的敵軍將卒的人頭提回來，擺在營地前，為的是論功行賞。《商君書》把這道程式叫“暴首”或者“驗首”，“以戰故，暴首三，乃校三日，將軍以不疑致士大夫勞爵”，這些敵人的頭顱需公開示眾三天並加以核實，核實無誤，再按功勞進行獎賞。

法吏每查完一顆人頭，就把結果記錄在冊。經過驗證，法吏確認這是你斬的頭，這就意味著你獲得了第一級爵位――公士。官府下一步的工作是，將這些斬下的人頭記錄送到你籍貫所在的縣，由縣政府論爵。這項工作必須在三天之內落實，否則一旦超過期限，負責這項工作的縣尉就會被撤去職位。

秦的爵位按照實際地位和待遇，總共分二十級，由低到高大體分為“士――比大夫――卿――侯”四大等級。斬獲敵人將卒的人頭越多，軍功越大，獲得的爵位越高，隨之地位越高，待遇越好。一“首”獲一“級”，“首”越多，“級”越高。故曰“首級”。現將這些爵位略作介紹，以饗讀者。

士

公士：最低等級的爵位。兵馬俑中那些不穿鎧甲、只著布衣的弩兵都是這一爵位。這一級可以同時分得一頃田（100畝）、一宅（30步見方的土地）的宅基地，還有一名庶子幫你幹農活。

上造：兵馬俑中身穿鎧甲、戴著紅色或黑色麻布頭巾的步兵即是“上造”。

簪嫋：這是和車騎相關的兵種所獲得的爵位，兵馬俑中駕車的御手就被認為擁有這個爵位。這一等級算是軍士長，可得三頃田、三“宅”的宅基地。

不更：“不必服更”，從這一級開始就可以免除更役了。這一級一般擔任“車右”，也就是戰車上三人中負責手持長兵器作戰的那位。

比大夫

大夫：這一級一般擔任“車左”，也就是戰車車長，手持弓箭射擊的那位。

官大夫：可得七頃田、七“宅”的宅基地。

公大夫：從這級往上開始算高爵，社會地位提高了，見了縣令、縣令秘書（縣承）可以只行揖禮，不用拜倒。

公乘：出入可以乘公車（是公家的配車，不是公交車），不是在戰時也可以乘車。

卿

五大夫：從這級往上，開始享受“卿”級待遇，能有三百家以上的納稅收入，擁有這一爵位的通常都是將軍。

左庶長、右庶長：庶長是“眾庶之長”，也就是“百姓們的長官”的意思，它一開始是官職，後來漸漸變成純粹的爵位名稱。

左更、中更、右更：即“管理更卒”。

少上造、大上造：也就是可以統領“上造”爵計程車兵，只不過一個管的少，一個管的多（大）。

駟車庶長：是“乘坐駟馬之車，當眾庶之長”的意思。

大庶長：卿級待遇裡等級最高的。

侯

關內侯、徹侯：最高的兩級。

至於為什麼結束戰爭後要核對首級，不妨看看以下兩個案例：

公元266年（秦昭王四十一年），秦國奪取了魏國的郉丘。戰役結束後，如果這個時候一胖（健碩）一瘦（羸弱）兩個士兵碰面，健碩者看到羸弱者腰間掛著一個首級，就會邪念頓生，過去強奪。

同樣發生在郉丘之戰，兩個士伍一起送來一個首級，各自報告說，他們也是互相爭奪這顆人頭，請求裁定這是誰斬獲的。

秦軍之所以對這些血淋淋、臭烘烘、一般人躲都躲不及的死人頭趨之若鶩，甚至不惜大打出手，原因就在於，這些都是用來兌換爵位的“硬通貨”，而爵位更是秦人生活中最重要的東西。秦朝所有的司法文書，凡是與案件有關的人，不管是罪犯、受害者還是證人，都要註明有沒有爵位、什麼爵位。爵位，是世界上最早的軍銜。