在蔚藍的海洋深處存在著一種珍貴的礦物體——猛結核。它是淺褐色或土黑色的結核狀礦物體，外形各種各樣，大小不等。小的猶如豌豆一樣大小，大的卻有 土豆那般大。迄今為止人們所發現的最大一塊錳結核有1米長，620千克重。錳結 核中含有錳、欽、鐳、釷、鈮、鈰、鈹等多種稀有珍貴的物質。

這種錳結核是大約100年前美國的“挑戰者”號科學考察船最早在太平洋海底發現的。近年來，隨著科學技術的飛速發展。人們透過水下攝影和水下電視等先 進的科學裝置發現了海洋深處的許多秘密，其中科學家們發現，在海洋深處，錳結 核這種礦物質的儲量非常豐富。

這個發現引起了人們的普遍關注。據1976年日本《海洋科學》雜誌估計，不包括極地海洋，錳結核在各海域均有分佈，總儲量大約為3萬億噸，僅太平洋中就佔了全世界的一半左右。人們估計這 些錳結核中，有鎳90億噸至164億噸、銅50億噸至88億噸、鑽30億噸至58億噸 等，要比世界陸地上所有的相同礦產儲量都高數百至數千倍。

令人不解的是，太平洋中的錳結核不僅不減少，反而每年還以目前工業用量3倍的速度在增長著。人們從中看到了人類的希望:這裡的礦產資源真可以說是取 之不盡，用之不竭的寶庫。那麼錳結核又是如何形成的呢？人們發現錳結核有一個明顯的特點，就是其內部是好似洋白菜一樣的同心結構，其核心是沙礫、火山彈、生物碎屬等。

有理由 認為:錳結核是由海水中的錳、鐵等物質一層一層地沉積在沙礫、火山彈、生物碎屑 等物質上形成的。人們正在進行開採錳結核的實驗，預計不久的將來，錳結核的開採與利用就會提到議事日程上來。

錳結合礦球

1873年2月18日，正在做全球海洋考察的英國調查船“挑戰者號”，在非洲西北加那利群島的外洋，從海底採上來一些土豆大小深褐色的物體。經初步化驗分析，這種沉甸甸的團塊是由錳、鐵、鎳、銅、鈷等多金屬的化合物組成的，而其中以氧化錳為最多。剖開來看，發現這種團塊是以岩石碎屑，動、植物殘骸的細小顆粒，鯊魚牙齒等為核心，呈同心圓一層一層長成的，像一塊切開的蔥頭。由此，這種團塊被命名為"錳結核"。現代人又稱它為多金屬團塊。

20世紀初，美國海洋調查船“信天翁號”在太平洋東部的許多地方採到了錳結核，並且得出初步的估計報告說：太平洋底存在錳結核的地方，其面積比美國都大。儘管如此，在那時也沒有引起人們多大的重視。

在海底的錳結合礦球

1959年，長期從事錳結核研究的美國科學家約翰·梅羅發表了他的關於錳結核商業性開發可行性的研究報告，引起許多國家政府和冶金企業的重視。此後，對於錳結核資源的調查、勘探大規模展開。開採、冶煉技術的研究、試驗也迅速推進。在這方面投資多、成績顯著的國家有美國、英國、法國、德國、日本、俄羅斯、印度及中國等。到80年代，全世界有100多家從事錳結核勘探開發的公司，並且成立了8個跨國集團公司。

關於錳結核的生成原因，一般認為是沉降於海底的各種金屬的氧化物，以帶極性的分子形式，在電子引力作用下，以其他物體的細小顆粒為核，不斷聚集而成。這個理論也有不能自圓其說之處。錳在海水中的含量並不算多，為什麼卻會在錳結核中獨佔鱉頭呢?錳結核的成因有待繼續研究。

錳結核中各種金屬成分的含量大約是：錳25％，鐵14％，鎳1.9％，銅0.5％，鈷0.4％。銅、鈷、鎳是陸地上緊缺的礦產資源，有必要開採海底錳結核獲取這些金屬。美國錳礦全靠進口，對從錳結核生產錳也大感興趣，所以美國最為重視錳結核開發。美國在大洋錳結核開發技術方面也處於領先地位。

研究試驗的錳結核開採方法也有許多種。比較成功的方法有鏈鬥法、水力升舉法和空氣升舉法等幾種。鏈鬥式採取掘機誡就像舊式農用水車那樣，利用絞車帶動掛有許多戽斗的繩鏈不斷地把海底錳結核採到工作船上來。

水力升舉式海底採礦機械，是透過輸礦管道，利用水力把錳結核連泥帶水地從海底吸上來。空氣升舉法同水力升舉原理一樣，只是直接用高壓空氣連泥帶水地把錳結核吸到採礦工作船上來。

開採錳結合礦

80年代，美國、日本、德國等國礦產企業組成的跨國公司，使用這些機械，取得日產錳結核300一500噸的開採成績。在冶煉技術方面，美、法、德等國也都建成了日處理錳結核80噸以上的試驗工廠。總之，錳結核的開採、冶煉，在技術上已不成問題，一旦經濟上有利，便可形成新的產業，進入規模生產。

中國從70年代中期開始進行大洋錳結核調查。1978年，“向陽紅05號”在太平洋4000米水深海底-首次撈獲錳結核。此後，從事大洋錳結核勘探的中國還有“向陽紅16號”、“向陽紅09號”、“海洋04號”、“”等。經多年調查勘探，在夏威夷西南，北緯7度至13度，西經138度至157度的太平洋中部海區，探明-塊可採儲量為20億噸的富礦區。1991年3月，“聯合國海底管理局”正式批准“”的申請，從而使中國得到15萬平方公里的大洋錳結核礦產資源開發區。問時，依據1982年，中國繼印度、法國、日本、俄羅斯之後，成為第5個註冊登記的大洋錳結核採礦“先驅投資者”。 大洋錳結核開發領先世界的美國、德國、英國為什麼沒有登記為“先驅投資者”呢?1982年第十一部分規定：公海大洋礦物資源的一切權利屬於全人類，由聯合國海底管理局代表行使這些權利。上述國家從本國利益出發，對公約的這一部分持保留態度，所以，他們不申請、不登記。經多年協商，1994年終於達成了“關於執行第十一部分的協定”，對他們的利益作了適當照顧，問題總算得到解決。錳結核含有鐵、錳、銅、鈷、鎳等50多種金屬元素、和放射性元素，尤其是錳、銅、鈷、鎳的含量很高。人們估計，世界各大洋錳結核的總儲量約為3萬億噸，其中包括錳4000億噸，鎳164億噸，鈷98億噸，銅88億噸。以當今的消費水平計算，這些錳可供全球人類用33000年，鎳用25300年，銅用。