鄭和，回族，雲南人，本姓馬，小名三保。祖父和父親都到過伊斯蘭教聖地麥加，所以從小就對外洋情況有印象。明軍進入雲南，馬三保等小孩被明軍掠到南京，成了太監，後被分給燕王。“靖難之役”中戰功著著，被朱棣賜姓鄭，任內宮監太監。

1405年為尋找出逃的建文帝，明成祖命鄭和出使西洋。鄭和的船隊十分寵大，王景和為副將，大船六十二艘，兵士三萬七千多人。從蘇州的劉家港出發，遍歷東南亞，南亞，西亞，東非各地。前後二十八年，先後七次，最遠到達的是非洲東海岸和紅海沿岸。

鄭和下西洋沒有到過大西洋。

鄭和七次下西洋，確沒有到大西洋。鄭和七下西洋，大張旗鼓，興師動眾，帶領27000名士兵，船近百艘，往返近30年，所到之處是東南亞及印度洋，關於鄭和七下西洋，目的是什麼，不得而知，有人說是去找建文帝，也有人說是耀兵異域，示中國富強，到底是為什麼，不得而知，當然了，七下西洋總是有原因的。

明鄭和從1405--1433年7次下西洋，最遠達東非、紅海和美洲，主要在太平洋、印度洋航行。

1.天下全輿總圖。網路配圖

2006年展出的一張繪製於清乾隆二十八年(1763)的《天下全輿總圖》（該圖複製明永樂十六年(1418)的《天下諸番識貢圖》），有美洲、歐洲、非洲的輪廓，以及附有澳洲土著(膚色黝黑、赤身、腰部戴有骨製品)、美洲土著(膚色黑紅、頭和腰戴羽毛)的描述。據此，鄭和7次遠航曾到達過大西洋。

2.鄭和船隊寶船模型。網路配圖

鄭和7次下西洋的目的是“且欲耀兵異域，示中國富強”，或“成祖疑惠帝亡海外，欲覓蹤跡”《明史·鄭和傳》。鄭和遠航西太平洋、印度洋，到過爪哇、蘇門答臘、蘇祿、彭亨、真臘、古裡、暹羅、榜葛剌、阿丹、天方、左法爾、忽魯謨斯、木骨都束等30多個國家和地區。

3.大明混一圖。網路配圖

鄭和下西洋運用了時中國先進的造船和航海羅盤、計程儀、測深儀等天文、地文航海技術，開闢了海上“絲綢之路”，促進了中國和西洋諸國的貿易往來；傳播了道教、媽祖、佛教、伊斯蘭教等中華文化和宗教；繪製傳世了《鄭和航海圖》，其中明確標明南沙群島(萬生石塘嶼)、西沙群島(石塘)、中沙群島(石星石塘)的位置；宣揚了大明國威，建立起西洋60多國與明的稱藩納貢體系。

4.明成祖朱棣。網路配圖

鄭和7次下西洋分別有，明永樂三年(1405)六月，鄭和率200多艘海船、2.7萬多人從太倉劉家港(今江蘇省蘇州市太倉市瀏河鎮)起錨出發，一下西洋。途經占城國、爪哇島（今印度尼西亞爪哇島）的麻喏八歇國、三佛齊舊港等，回程剿滅海盜陳祖義所部5000多人。

5.鄭和下西洋。網路配圖

明永樂五年(1407)至永樂七年(1409)夏，鄭和率船隊第二次遠航，途經占城(今越南中南部)、渤尼(今汶萊)、暹羅(今泰國)、真臘(今高棉)、爪哇、滿刺加、錫蘭、柯枝、古裡等。

6.明東西洋航海圖。網路配圖

明永樂七年九月，鄭和率船隊48艘、2.7萬多人進行第三次遠航。回程途經錫蘭山國時，國王亞烈苦奈兒發兵5萬圍攻鄭和船隊，鄭和率2000官兵取小道奇襲亞烈苦奈兒王城，生擒亞烈苦奈兒並家屬。

7.《鄭和航海圖》。網路配圖

隨後，鄭和率船隊又於明永樂十一年(1413)十一月至明永樂十三年(1415)七月初八日、明永樂十五年(1417)五月十六日至明永樂十七年(1419)七月十七日、明永樂十九年(1421)正月三十日至明永樂二十年(1422)八月十八日，三下西洋。明永樂二十二年（1424）八月，明成祖朱棣去世，明仁宗朱高熾即位。

8.鄭和船隊。網路配圖

明仁宗對外進行戰略收縮，致西洋朝貢體系的鬆散與瓦解。明洪宣宗朱瞻基即位後，於明宣德六年(1431)，派鄭和率船隊第7次下西洋，最遠到達非洲南端。

鄭和下西洋，官方說最遠到達非洲，但孟席斯在他的《1421：中國發現世界》這本書裡講述，鄭和艦隊大航海，在永樂時代第六次下西洋裡，鄭和到達非洲東岸返航，留個一支艦隊繼續遠航，這支艦隊在洪保的統領之下到達好望角，在好望角艦隊分AB兩支隊伍，A支艦隊航向大西洋，這個艦隊的一路沿著大西洋向北，A支艦隊後又分兩支探索未知世界，一支發現了北美洲大陸，西歐，從北極繞回大明，一支越過麥哲倫海峽環繞南美洲航向太平洋，B支艦隊航向澳洲，南極洲，紐西蘭。

按照英國航海學家孟席斯的觀點，華人率先實現了環球旅行，導致了人類地理大發現，點燃了歐洲文藝復興之火。

如果孟席斯是正確的，那麼鄭和艦隊大航海不但到了大西洋，還漫遊了全世界！