關寧錦防線，實際上明代後期，為了防備後金，在九邊之一的遼東鎮基本廢掉的基礎上重新構建的防線。

關於遼東鎮防線的具體情況，可以參考我在“明朝九邊是怎樣一個防禦體系？九邊重鎮共有多少兵力？ ？”下的回答。

努爾哈赤取得薩爾滸大捷以後，於明朝天啟二年發動了廣寧之戰，成功攻取遼西咽喉廣寧，也是遼東鎮剩下的最後一座重鎮，自此以後遼東鎮防禦體系基本瓦解。

關寧錦防線，是在天啟六年明軍於寧遠取得勝利後，開始重新構築的防禦後金入侵內地的防線。這條防線是袁崇煥在寧遠之戰後，開始著力構築的防線，，其中北段主要由趙率教負責修建。

“關”指的是山海關、“寧”指的是寧遠（今天遼寧興城）、“錦”指的是錦州，這條防線依託這三個重鎮而成。

關寧錦防線分南北兩段，南段為關寧防線，長約100公里，自山海關到寧遠;北段為寧錦防線，也長約100公里，自寧遠經連山、塔山、松山、錦州，抵大淩河。

建立關寧錦防線，有兩個相關難題，一是遼軍糧餉難馳解、二世遼東流民難安置。但解決的辦法，就有一個比較容易的，即屯田。遼東事物，歷來主持者如熊廷弼、孫承宗都主屯田，安置流民，以遼土養遼人，以遼人守遼土。但往往主官一走，軍屯之事就廢除。

袁崇煥為了打造關寧錦防線，請奏屯田，一開始天啟以軍情急迫擱置了，後來袁再上《請屯田疏》，說不屯田有七處大害，這一次天啟同意了。於是袁崇煥將屯田、守禦、戰爭相結合，使遼地民安、兵強、鎮富三個要素相聯絡，從而促進了關寧錦防線的重建極其強固。

公元1627年（明天啟七年、後金天聰元年。）5月，皇太極親率大軍圍錦州、攻寧遠。

這一次，關寧錦防線起到了重要作用，袁崇煥依託防線固守城池，用大炮轟擊後金軍，最終使得皇太極無功而返。史稱“寧錦大捷”。

但在公元1640年，（明崇禎十三年，清崇德五年），清軍捲土重來再次圍困錦州城，為了解錦州之圍，明清雙方在這場戰爭上投入了十幾萬的大軍參戰，歷時兩年，結果是以明軍慘敗告終。

明軍不但主帥洪承疇被俘（最後做了大漢奸帶路黨。），九邊重鎮精銳損失殆盡，只剩下三萬殘軍跟隨吳三桂退守寧遠，從此以後明軍在沒有能力組織有效反擊，而關寧錦防線到此時土崩瓦解，關外再無明軍立錐之地。