南美洲擁有多樣的環境資源，但受殖民地式經濟與大地主制影響，獨立後並未出現經濟經濟起飛的現象，多為開發中國家。大地主制因大地主生產規模大，收入多；競爭力弱的小農戶則生活貧困。造成社會貧富差距擴大。同時為避免與殖民母國利益相牴觸，南美洲工業發展受限，僅能輸出廉價的農、牧、礦等原料，且高價的工業產品由於受到殖民地式經濟影響，南美洲仍以出口第一級產品為主，單一化的產品，易受國際價格波動影響，使南美洲經濟不穩定，且為因應國際市場需求，多種植經濟作物，許多國家須進口糧食，導致農業發展失衡。
南美洲各國經濟發展水平和經濟實力相差懸殊。巴西和阿根廷為經濟最為發達的國家，加之委內瑞拉、哥倫比亞、智利和秘魯，六國國內生產總值佔全洲的90%以上。各國現代代經濟都高度集中在少數大城市或沿海地區，山區和邊遠地區經濟落後。2010年南美GDP35783.24億美元僅佔世界649112.53億美元的5.69%。從2000～2005年間南美洲經濟出現負增長2010年南美洲許多國家經濟名次還比2000年還低。
工業以採礦業和製造業最為重要。採礦業是南美各國的基礎部門，大部分礦產供出口，委內瑞拉、阿根廷、厄瓜多、秘魯等國的石油；巴西、委內瑞拉、智利的鐵；玻利維亞的錫、銻；智利、秘魯的銅；蓋亞那、蘇利南的鋁土；秘魯的鉛、鋅、銀、鉍；智利的硝石、鉬；巴西的鈮的產量或出口量在世界佔據重要地位。輕工業為南美多數國家制造業的主體，肉類加工、製糖、飲料、皮革、紡織、服裝等部門較發達。鋼鐵、汽車、化工、橡膠、電器、機械等重工業集中在巴西、阿根廷、委內瑞拉、智利、秘魯、哥倫比亞等國家。
南美洲擁有多樣的環境資源，但受殖民地式經濟與大地主制影響，獨立後並未出現經濟經濟起飛的現象，多為開發中國家。大地主制因大地主生產規模大，收入多；競爭力弱的小農戶則生活貧困。造成社會貧富差距擴大。同時為避免與殖民母國利益相牴觸，南美洲工業發展受限，僅能輸出廉價的農、牧、礦等原料，且高價的工業產品由於受到殖民地式經濟影響，南美洲仍以出口第一級產品為主，單一化的產品，易受國際價格波動影響，使南美洲經濟不穩定，且為因應國際市場需求，多種植經濟作物，許多國家須進口糧食，導致農業發展失衡。
南美洲各國經濟發展水平和經濟實力相差懸殊。巴西和阿根廷為經濟最為發達的國家，加之委內瑞拉、哥倫比亞、智利和秘魯，六國國內生產總值佔全洲的90%以上。各國現代代經濟都高度集中在少數大城市或沿海地區，山區和邊遠地區經濟落後。2010年南美GDP35783.24億美元僅佔世界649112.53億美元的5.69%。從2000～2005年間南美洲經濟出現負增長2010年南美洲許多國家經濟名次還比2000年還低。
工業以採礦業和製造業最為重要。採礦業是南美各國的基礎部門，大部分礦產供出口，委內瑞拉、阿根廷、厄瓜多、秘魯等國的石油；巴西、委內瑞拉、智利的鐵；玻利維亞的錫、銻；智利、秘魯的銅；蓋亞那、蘇利南的鋁土；秘魯的鉛、鋅、銀、鉍；智利的硝石、鉬；巴西的鈮的產量或出口量在世界佔據重要地位。輕工業為南美多數國家制造業的主體，肉類加工、製糖、飲料、皮革、紡織、服裝等部門較發達。鋼鐵、汽車、化工、橡膠、電器、機械等重工業集中在巴西、阿根廷、委內瑞拉、智利、秘魯、哥倫比亞等國家。