李益祖籍隴西狄道，後遷居河南洛陽。約生於天寶十年（約750年），約卒於文宗大和初年（約830年），享年八十餘歲，是唐代最長壽的詩人之一。 《唐才子傳》：大曆四年齊映榜進士。這一年（769）科舉有長安和洛陽兩個考點，齊映為此年狀元。《登科記考》：大曆四年，進士二十六人。上都，禮部侍郎張渭；東都，留守張延賞。李益到底是在洛陽參加考試還是在長安參加考試，學術界尚有爭議。 李益進士及第之後，於大曆六年（771）參加制科考試，授官鄭縣（今陝西華縣）主簿。有《華山南嶽》《入華山訪隱者經仙人石壇》等詩。 三年滿秩後，從大曆九年（774）至大曆十二年（777），李益西遊鳳翔，到鳳翔節度使李抱玉幕府任職。參與了大曆九年郭子儀、李抱玉、馬璘、朱泚分統諸道兵八萬的防秋軍事行動。寫下了《從軍有苦樂行》等詩。 大曆十二年李抱玉去世後，李益赴渭北。期間可能到過靈武，後轉回內地。 建中元年（780）深秋或初冬，李益再次到靈武，依附朔方節度使崔寧。期間寫下了《夜上受降城聞笛》《祝殤辭》《軍次陽城烽舍北流泉》《從軍北征》《鹽州過胡兒飲馬泉》《塞下曲三首》等著名詩歌。 建中四年（782）李益在長安，再次參加制科考試，登第。徐松《登科記考》：“建中四年，李益、韋綬登拔萃科。” 貞元十二年（798）到元和元年（806），李益到幽州劉濟幕府。 元和初，憲宗召李益回京，任都官郎中。後官中書舍人，後出為河南尹，後轉為秘書少監，元和八年後，轉太子右庶子，元和十五年後，為右散騎常侍。太和初，以禮部尚書致仕。 李益與霍小玉的故事 唐人蔣防的傳奇小說《霍小玉傳》記載了李益負心薄倖，辜負妓女霍小玉的故事。是唐傳奇的名篇。蔣防是唐憲宗時期的人，當時李益還活在世上，造謠的可能性不大。霍小玉原是霍王府上的婢女的女兒，十五歲時，霍王死了，霍小玉和她母親都被趕出王府，淪為娼妓。十六歲時遇到李益。當時李益二十歲出頭。應該是在大曆六年（771）參加制科考試之前。 霍小玉明白自己的地位無法和李益真正在一起，於是她和李益約定：“妾始年十八，君才二十二，迨君壯室之秋，猶有八歲，一生歡愛，願畢此期。”霍小玉希望和李益一起相愛八年，之後任由李益選取名門閨秀為妻，自己出家為尼。但是，李益自授官鄭縣（今陝西華縣）主簿之後，立即與高門盧氏女子成婚，並且躲避霍小玉不肯相見。霍小玉相思成疾而死。 李益因為這等負心行徑受到當時輿論的普遍譴責，自己的內心也留下了陰影。《霍小玉傳》《舊唐書》等書記載李益對自己的妻子非常不放心，出門要把妻子綁起來，甚至脫光了用浴盆蓋起來才放心。