中國歲時節令有所謂“三元”，指正月十五上元，七月十五中元和十月十五下元。 上元也就是天官大帝誕辰， 唐代以一、 七、 十月之十五日分稱上元、 中元 、 下元： 上元祭天官， 中元祭地官， 下元祭水官， 各地奉祀三官大帝的寺廟都會舉辦盛大的慶賀活動。 三官的誕生日分別為農曆的正月十五、七月十五、十月十五，這三天被稱為“上元節”“中元節”“下元節”。 ◆上元節---正月十五農曆正月十五日，是中國的傳統節日元宵節。正月為元月，古人稱夜為"宵"，而十五日又是一年中第一個月圓之夜，所以稱正月十五為元宵節。又稱為"上元節"。◆中元節---七月十五中元節， 定於農曆七月十五日， 俗稱七月半。 傳說該日地府放出全部鬼魂， 民間普遍進行祭祀鬼魂的活動。 凡有新喪的人家， 例要上新墳， 而一般在地方上都要祭孤魂野鬼， 所以， 它整個兒是以祀鬼為中心的節日， 系中國民間最大的鬼節。◆下元節---十月十五農曆十月十五，為中國民間傳統節日--下元節，亦稱“下元日”、“下元”。下元節的來歷與道教有關。道家有三官，天官、地官、水官、謂天官賜福，地管赦罪，水官解厄。

上元節：正月十五。上元節，也就是元宵節。中元節：七月十五。中元節，也稱為鬼節。下元節：十月十五。下元節，也稱水官節。元宵節，又稱上元節、小正月、元夕或燈節，為每年農曆正月十五日。元宵節是中國與漢字文化圈地區以及海外華人的傳統節日之一。正月是農曆的元月，古人稱"夜"為“宵”，所以把一年中第一個月圓之夜正月十五稱為元宵節。中元節，俗稱鬼節、七月半、施孤、地官節或齋孤，為每年農曆七月十五日(部分地區七月十四)，與上元節、下元節合稱三元。是流行於漢字文化圈諸國，以及海外華人地區的傳統文化節日，民間有祀亡魂、放河燈、焚紙錠的習俗，與除夕、清明節、重陽節三節是中國傳統的祭祖大節。下元節，農曆十月十五，亦稱“下元日”、“下元”。下元節，就是水官解厄�D谷帝君解厄之辰，俗謂是日，水官根據考察，錄奏天廷，為人解厄。”這一天，道觀做道場，民間則祭祀亡靈，並祈求下元水官排憂解難。古代又有朝廷是日禁屠及延緩死刑執行日期的規定。