體育具有以下五項功能：

體育的健身功能往往表現在改善和最佳化神經系統、提升肌肉組織的運動能力、改善新陳代謝、保持精神心理健康、提高免疫力、防病治病、延緩衰老等方面。

體育的教育功能就社會而言，體育具有群體性、活動性、技藝性、競爭性、國際性和禮儀性的特點，體育的教育功能能夠激發人民的愛國熱情，同時還能振奮民族精神，還可以培養人們的社會公德等等；就學校教育而言，體育是學校培養德、智、體、美、勞全面發展人才的重要內容和手段 。

隨著社會的不斷髮展和進步，人們的閒暇時間不斷的增加，人們對於精神文明生活的要求不斷提高，體育運動由於其高難度、驚險性、藝術性和易於接受推廣的樸素性，往往能夠給予人民健美和力量的享受，現在越來越多的人們投身到體育運動當中成為人民日常生活閒暇時間的一個娛樂專案 。

體育在宣傳民族自強和愛國主義精神方面所能夠起到的作用是空前絕後的，很多大型的國際化運動賽事往往關係到國家的榮譽。如果比賽能夠獲得勝利或者是冠軍，便能夠能夠提升整個民族的威望和自信心，同時還能振奮民族精神。雖然國際輿論常常宣傳體育和政治是不能夠混淆的，但是從歷年來的奧運會的發展歷史來看，政治和體育往往有著密不可分的聯絡，例如中美之間的乒乓外交 。

社會生產力是經濟社會發展的決定性因素，而人則是生產力的決定性因素，身體素質又是人各種素質的物質基礎。體育運動則可以提高人的身體素質和各種基本的活動能力，因此體育運動的廣泛普及，有利於提高整個社會的社會生產力的水平，此外體育運動產業的蓬勃發展，也為經濟發展作出了重要的貢獻 。