王羲之因改進魏晉以來筆法，將書法推進到一個很高的境界，被尊為“書聖”。唐張懷瓘《書斷》說：“右軍開鑿通津、神模天巧，故能增損古法，裁成今體，進退憲章，耀文含質，推方履度，動必中庸，英氣絕倫，妙節孤峙。”唐太宗更是讚美他的書法“盡善盡美”。從現在留下來的書論中沒有找到他關於執筆的直接論述，但關於他的傳說故事中，似乎有些於執筆又關，歷史記載王羲之愛鵝,《晉書·王羲之傳》:“性愛鵝，會稽有孤居姥養一鵝，善鳴，求市未能得，遂攜親友命駕就觀。姥聞羲之將至，烹以待之，羲之嘆惜彌日。又山陰有一道士，養好鵝，羲之往觀焉，意甚悅，固求市之。道士雲：‘為寫《道德經》，當舉群相贈耳。’羲之欣然寫畢，籠鵝而歸，甚以為樂。”

因為王羲之愛鵝，所以後世很多畫家畫了很多的《觀鵝圖》，唐代很多詩人創作了以王羲之與鵝為題材的詩，如：孟浩然《晚春遠上人南亭》：“林棲居士竹，池養右軍鵝。”李白《王右軍》：“右軍本清真，瀟灑出風塵。山陰遇羽客，愛此好鵝賓。掃素寫道經，筆精妙入神。書罷籠鵝去，何曾別主人。”杜甫《得房公池鵝》：“房相西亭鵝一群，眠沙泛浦白於雲。鳳凰池上應回首，為報籠鵝王右軍。”從文字看，不管是《晉書·王羲之傳》，還是唐詩中關於王羲之愛鵝，都沒有說他與執筆有什麼關係。不過到了宋代陸佃《埤雅·鵝》：“又善轉旋其項，古之學書者法以動腕，羲之好鵝者以此。”宋郭熙《林泉高致》：“說者謂右軍喜鵝，意在取其轉項，如人執筆轉腕以結字。故世之人多謂善書者往往善畫，蓋由其轉腕用筆不滯也。”宋陳師道《後山談叢》：“蘇、黃兩公皆善書，皆不能懸手。逸少非好鵝，效其宛頸爾，正謂懸手轉腕。而蘇公論書，以手抵案，使腕不動為法，此其異也。”明代湯臨初《書指》：“世傳右軍好鵝，莫知其說。蓋作書用筆，其力全憑手腕，鵝之一身，惟項最為圓活，今以手比鵝頭，腕作鵝項，則亦高下俯仰、前後左右無不如意。鵝鳴則昂首，視則側目，刷羽則隨意淺深，眠沙則曲藏懷腋，取此以為腕法而習熟之，雖使右軍復生，耳提面命，當不過是。”這些都是比附鵝項似腕，書寫以腕為中心運筆。清代書法家包世臣《藝舟雙楫》：“其要在執筆。食指須高鉤，大指加食指、中指之間，使食指如鵝頭昂曲者；中指內鉤，小指貼無名指外拒，如鵝之兩掌撥水者。故右軍愛鵝，玩其兩掌行水之勢也。”說到了鵝頭，筆硬似鵝之頭，用力似兩掌。既然是書聖，他的故事總該和書法有點關係，但到了近現代，就不是這樣，比如陳寅恪先生的文章《天師道與濱海地域之關係》（收錄在《金明館叢稿初編》），對王羲之愛鵝、換鵝的原因提出了新的觀點，王羲之愛鵝、換鵝是為了吃鵝解毒，並非與書法創作有著密切的聯絡。我們知道王氏家族“世事張氏五斗米道，又精通書道。”這一點從他們名字中有“之”字可以看出來，傳統上父子名字不可有相同得字，但魏晉時期很多父子名字都同有“僧”“道”“之”字，這些都與信仰有關，比如王羲之王獻之父子，祖沖之祖

王羲之愛鵝、陶淵明愛菊、蘇東坡愛硯、米芾愛石，並稱四愛圖，是明清與民國的瓷器常見紋飾。

羲之愛鵝在民間家戶喻曉，主要來自於幾個典故。

其一，會稽有孤居姥，養一鵝善鳴，求市未能得，遂攜親友命駕就觀。姥聞羲之將至，烹以待之，羲之嘆息彌日。為一鵝親自走一遭，求而不得而嘆息彌日，其愛鵝形象躍然紙上。

其二，山陰城有個道士好養鵝，到街市上宣傳他的好鵝，其鵝冠紅於三月花，毛如臘月雪，鵝頸轉動，欣長意美，人莫敢近。“羲之往觀焉，意甚悅，固求市之。”然道士卻不要錢，要求羲之為其寫老子的《道德經》。羲之聽罷欣然答應，然而五千多字的文章，右軍筆雖快，懸腕寫了半天后，右腕早已如鵝頭低垂，可“羲之欣然寫畢，籠鵝而歸，甚以為樂”，其愛鵝之率性鮮明可愛。

羲之之率性亦體現在生活方方面面。有一天，右軍散步至一門生家，看見此棐幾方淨，因而隨性提筆書寫，真草參半。可那門生的阿爹不識字，用刀子颳了去，門生後來知道後，驚懊者累日。 又有一次，右軍爬山時，見一老姥在賣六角扇，羲之一時來感，書其扇，各為五字。不料老姥大怒，要其賠扇。羲之告知：“但言王右軍書，以求百錢也”，老姥不信，拿著扇子去賣，“人競買之”，這老太樂得歡，又持扇來於羲之，羲之筆而不答，羲之的字又那是有求必應的？

這些典故，皆由唐太宗李世民所寫，在民間流傳甚廣，右軍身材欣長，美而少白，其散步時，經常抱一鵝，男女老少都親近他，這形象想想也是很萌。

至於羲之為何愛鵝，有說是因羲之善書，他從鵝的體態、行走、游泳等姿勢中，體會出書法運筆的奧妙，領悟到書法執筆、運筆的道理。他認為執筆時食指要像鵝頭那樣昂揚微曲，運筆時則要像鵝掌撥水，方能使精神貫注於筆端。然種種說法，皆過於功利。羲之愛鵝，就像陶淵明愛菊、周茂叔愛蓮、林和靖愛鶴一樣，是文人雅士情趣生活之體現，為我們展現著古代文士之風雅清逸，迥出塵世的超然品格。我們無需知道其為何愛鵝，只要記住這一鮮明可愛的形象即可。