大乘寺在齊齊哈爾市火車站附近，坐北朝南，有前後兩座大殿。因供奉釋迦 牟尼大佛，又名大佛寺。“大乘”指的是佛教內部幾個大的教派中的一派。“乘”是梵文Rana的意 譯，實際意義是指佛教所說的修行方法、途徑或教說。大乘佛教自稱能運載無量 眾生從生死大河之此岸到菩提涅槃之彼岸，成就佛果，而貶稱原始佛教和部派佛教為“小乘”。

大乘和“小乘”的主要區別在於：(一) 對佛的看法不同。“小乘”認為釋迦牟尼是佛陀(覺者)、教祖和傳教師， 而大乘則在釋迦牟尼身上罩上一輪輪光圈，把他看成是神通廣大、威力無比、大慈大悲、全智全能的最高人格神，是娑婆世界的救世主，為其建造宏偉的佛殿頂 禮膜拜。

另外，“小乘”認為佛只有一個，就是釋迦牟尼，大乘則認為三世十方 有無數諸佛;這是進一步宣揚佛是整個宇宙力量的體現。(二) 追求的目標不同。“小乘”追求個人自我解脫，把“灰身滅智”、證得阿羅漢作為最高目標;大乘則強調利他，宣揚大慈大悲、普度眾生，把成佛渡世、建 立佛國淨土作為最高目標。

“小乘”所求的解脫，偏重於斷除煩惱，滅絕生死，而大乘則奮力達到智慧福德圓滿和永恆寂靜的最安樂的境界。(三) 修持的方法不同。“小乘”主張修“三學”，即戒、定、慧。所謂戒，是防止身口意三業的過失，有“五戒”、“十戒”、“具足戒”三級;所謂定，是精神上既不昏沉(即不瞌睡)，又不紛馳的安和狀態;所謂慧，是能分別一切法的特殊性(自相)與一般性(共相)，通達四諦的道理而有斷除迷惑；證悟真理的作用。

而大乘不僅修三學，併兼修“六度”，即六種到達彼岸世界的道路(即佈施、持戒、忍辱、精進、禪定、智慧)。(四) 義學理論不同。小乘認為“人空法有”，否定人我的實在性；大乘則認為“一切皆空”，進而否定法我的實在性，在唯心方面走得更遠。大乘將佛教唯心主義哲學發揮到極點，達到了宗教理論思維的髙峰，可以說基本上標誌著印度佛教的完成和終結。