計劃的制定實質是管理目標的細分和實現過程，因而，它是有一定前提的。主要包括三個方面：（1）明瞭計劃的目的、本部門的任務和職責；（2）挑選最佳人員，以配備到關鍵的職位上；（3）為了目標的實現制定一些行為約束辦法。

計劃的制定主要由高階管理人員來承擔。計劃的醞釀過程實際上是與不同的利益集團、社會不同成員談判的過程。因此，制定計劃必須遵循一定的程式和步驟，以保證計劃的合理性。這些步驟包括：（1）目標的分類；（2）對現狀作深入的調查和評估；（4）權衡各種計劃，選擇實施路徑；（4）確定最佳的方法。

在公共管理中，計劃的作用是積極的，它可以使管理活動不至於受到外來變化因素的干擾，沿著既定的目標進行；它有助於細分目標，激發思維。公共管理人員透過計劃，自然也獲得了評價工作的工具。計劃的一個特點是目標的確定，據此，社會就可以把有限的資源投入到一定的目標上，達到資源的合理配置。

從現實來看，由於管理成本的日益提高，對公共事務（如公共工程）的投資也比以往大得多，這對管理提出了更高的要求。比如，要求儘可能地減少惰性、拖拉，保持工作人員之間的協調和默契，杜絕資金的浪費。在制定計劃的時候，必須牢記這樣一個原則，即給予公共管理人員對所執行的計劃提出問題的權利，這對計劃的順利實施是至關重要的。

一項好的計劃能引導不同部門和單位圍繞公共管理的中心目標規範管理行為，並經常對照檢查。由於各部門會根據計劃採取最佳的組織和管理行為，避免了各自為政，因此，計劃本身還能產生效率和協調的效果。值得一提的是，對下屬而言，計劃還具有規範和約束的作用，使上級部門對下屬的監督和工作績效的衡量有一個基本的依據。