液壓缸是將液壓能轉變為機械能的、做直線往復運動（或擺動運動）的液壓執行元件。它結構簡單、工作可靠。用它來實現往復運動時，可免去減速裝置，並且沒有傳動間隙，運動平穩，因此在各種機械的液壓系統中得到廣泛應用。液壓缸輸出力和活塞有效面積及其兩邊的壓差成正比；液壓缸基本上由缸筒和缸蓋、活塞和活塞桿、密封裝置、緩衝裝置與排氣裝置組成。緩衝裝置與排氣裝置視具體應用場合而定，其他裝置則必不可少。液壓缸是液壓傳動系統中的執行元件，它是把液壓能轉換成機械能的能量轉換裝置。液壓馬達實現的是連續迴轉運動，而液壓缸實現的則是往復運動。液壓缸的結構型式有活塞缸、柱塞缸、擺動缸三大類，活塞缸和柱塞缸實現往復直線運動，輸出速度和推力，擺動缸實現往復擺動，輸出角速度（轉速）和轉矩。液壓缸除了單個地使用外，還可以兩個或多個地組合起來或和其他機構組合起來使用。以完成特殊的功用。液壓缸結構簡單，工作可靠，在機床的液壓系統中得到了廣泛的應用。

液壓傳動有各種缸和馬達，它們都是將液體的壓力能轉換成機械能並將其輸出的裝置。缸主要是輸出直線運動和力。

液壓油缸有多種形式，按照其機構特點的不同它可分為活塞式、柱塞式和擺動式三大類，按照作用方式他又可分為單作用和雙作用。

活塞缸，柱塞缸主要用於：機械，如挖掘機；科研，如大學結構試驗室。

柱塞缸多用於壓力試驗機，如濟南試金，三思的試驗機用於材料測試。