日本的民族構成比較單一，但不能簡單地將其稱作“單一民族國家”。所以這樣說，是因為日本列島上除了人們熟知的“大和人”以外，還生存和繁衍著別具民族特徵的阿依努人和琉球人。

1、大和人亦稱“和人”，是日本民族的主體，約佔總人口的98%以上。大和人屬蒙古人種東亞型別，其系統特徵是頭較短，黃面板，黑頭髮，體毛和鬍鬚較少。耳垢為乾性。眼瞼中有被稱作“蒙古襞”的皺襞。血型以A型居多，其他依次為O型、B型、AB型。

大和人原來身材較矮。近年來，大和人的平均身高已有明顯增加。據統計其男人的平均身高已達170釐米左右，在世界上屬於中上水平。

2、阿依努人舊稱“蝦夷人”，屬於千島人種型別。在體形上，阿依努人具有蒙古人種的基本特徵，略微兼有赤道人種的某些特徵：膚色黑黃。體毛濃密，腿長腰闊，

頭大顴高。他們不僅擁有自己的語言——阿依努語，而且還具有獨特的文學和獨特的音樂和舞蹈。阿依努人信奉一種帶有濃厚的薩滿教色彩的宗教，經常舉行“熊祭”、“鯨祭”等宗教儀式——這與他們自古以來一直過著以漁獵、採集為主要生存手段的自給自足的生活有密切聯絡。到了現代，阿依努人的上述民族特徵已經所剩無幾，處於被和人逐漸同化的過程之中。

但是，同化現象的出現並不等於阿依努民族的消失。據統計，還約有2.5萬阿依努人集中生活在北海道的膽振、日高等地。

3、琉球人目前約有120萬人，絕大部分生活在日本沖繩縣所在地——琉球群島。琉球人雖然與大和人同屬蒙古人種，但與大和人相比，他們的身材略矮，眉毛較濃，顴骨稍高。古代琉球人以部落為單位群居，14世紀時建立了三個小國，1429年由尚巴志統一為琉球王國，與中國結成朝貢冊封關係。17世紀初遭日本薩摩藩侵略並開始受其控制，1879年，琉球被正式納入日本版圖。

日本的民族構成比較簡單，但並不是單一民族國家。大約98%是大和族，另外有200萬人左右的琉球人、3萬人左右的阿伊努族、30萬多的日籍北韓族、10萬人左右的日籍漢族等。除了日本人以外還有200萬外華人合法居住在日本，包括60萬北韓、南韓人；50萬華人等。此外在社會上還有一群居於少數的弱勢群體，被稱為部落民（部落民在血統上屬於大和民族，起源於古代的賤民階級非人和穢多）。