《周易》成書於西周，後天八卦來自西漢的《說卦傳》，而先天八卦則一般認為是北宋邵雍提出來的，後天、先天兩種八卦其實都是後人對《周易》的演繹，區別主要在於方位不一樣：後天八卦屬於現實主義，是以關中地區為中心，對周圍地理或氣候的描述；而先天八卦屬於理想主義，是一種基於卦象自身陰陽性質進行的排布，邵雍等人大概認為世界最初誕生時就應該是理想化的，後來經過長期演變才成為“後天”的狀態——先有後天八卦，後有先天八卦，當然在只有後天八卦的年代裡，人們不可能自稱“後天”，就像“西周、西漢、北宋”也都不可能是當時的稱呼！

後天八卦是寫實的：乾為祁連山，坤為崑崙山（後來也可以指四川盆地），兌為青海湖，坎為黃河，艮為太行山，震象徵春雷、春雨，巽象徵來自東南方的颱風，離就象徵夏天或南方熱了！

而先天八卦是對稱的：南、北是三個一樣的，東、西是中間不一樣，東南、西北是上面不一樣，西南、東北是下面不一樣……

中國道教一般用的都是後天八卦，包括評書、相聲上也都採用這種排布，誰要是用先天八卦就顯得外行了，估計能讓人笑話……不過先天八卦也有用的，通常只用到乾、坤、離、坎這四卦，像北京的四大祭壇“天南、地北、日東、月西”就是按這個來的~~

八卦是什麼呢？易經有言："陰陽生太極 太極生兩儀兩儀生四象 四象生八卦"．而香港八卦雜誌的創辦人，認為世界上紛紛擾擾的小道訊息，其中大多是源自於男(陽)女(陰)間的恩怨情仇，好比陰陽衍生出八卦一般，故名八卦雜誌．

先天八卦是什麼？易（一）有太極，是生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦。"——這是宇宙形成的過程。先天八卦又稱伏羲八卦，俗稱連山易。傳說是由距今七千年的伏羲氏觀物取象的所作。先天八卦的卦序是：一乾、二兌、三離、四震、五巽、六坎、七艮、八坤。確定天地方位，對大自然的總體描述。

後天八卦是什麼？後天八卦也叫後天八卦圖，因為它是圖文並茂的一個古代術語。 後天八卦講流行，形容週期迴圈，如水流行，用以表示陰陽的依存與互根，五行的母子相生。後天圖是從四時的推移，萬物的生長收藏得出的規律。 後天八卦圖從《周易·說卦傳》中可以看出，萬物的春生，夏長，秋收，冬藏，每週天360日有奇，八卦用事各主45日，其轉換點就表現在四正四隅的八節上，這就構成了按順時針方向運轉的後天八卦圖。

兩者有什麼區別呢?後天八卦為先天八卦兩兩重疊，形成一卦。總共可以重疊六十四卦，而且八卦也有了質的提升。便的擁有了時間概念，傳說周文王利用後天八卦還能演算過去未來。是非常的強大。流傳至今我們用的八卦很多都是後天八卦而先天八卦現在用的人都比較的少。