嘉慶帝顒琰上承“康乾盛世”，下接“道鹹衰世”，他的一生可以說是非常平庸了，雖說勤於政務，勵精圖治，但從根本上沒有徹底解決清王朝一百八十年積累的弊病，他親眼目睹了清朝由盛轉衰的全過程，而自己卻無能為力。

顒琰登基之初，乾隆還以太上皇的身份干預朝政，使他在朝中難以大展拳腳，以致在群臣心中幾乎沒有什麼威信。

乾隆逝世後，嘉慶終於騰出手來，開始大力整頓吏治，誅殺以和珅為首的貪官汙吏，嚴歷懲戒那些翫忽職守的官吏，使政治面貌得以改善，然而由於他的父親乾隆在世時大肆揮霍，再加上白蓮教起義和貪官汙吏的滋長，國庫嚴重損耗，面對父親乾隆留下的爛攤子，嘉慶帝終究沒能力挽狂瀾。

當然，嘉慶帝本人缺乏政治才能和勇於革新的精神也是導致清王期衰敗的一個重要原因，這些也同樣導致他本人在百官中的威信大大降低。

古時候的皇帝，從名義上來說，是天下共主，驅策群臣，擁有著至高無上的權力。不過在實踐當中，一個皇帝的領導力強不強，和他自身的威信有很大關係。 一般來說，有威信的皇帝，臣下都唯他馬首是瞻，皇帝說往東，群臣便不敢往西。而沒有威信的皇帝，臣下對他的命令要麼陽奉陰違，要麼落實不力，這都是讓皇帝很頭疼的事情。 皇帝的威信不是天上掉下來的，而是慢慢積累的。

乾隆當了那麼多年的皇帝，他的威嚴自然是不用多說的。到了他老年時，他想他已經可以算是一個高壽的老人了，自己的手下已經大多都換過一代，不過朝政還是由他處理，因此他的威信是十分高的。而嘉慶呢，卻是一個威信不怎麼高的人物。他想，好不容易乾隆死了，他才真正做上了皇帝，真正地握住著手中的權力，主持朝政。而為何嘉慶作為乾隆的繼承人，最終卻淪落為了一個沒有威信的皇帝？這究竟是怎麼一回事呢？

其實大臣們表面上對他很尊敬，實際上根本不尊敬他，這讓他很苦惱。不過，他想，老爸之前做皇帝的時候，也沒有很多大臣們把他放在眼裡，不過他老爸處理的好，到後來不是真了最有威信的嗎？於是，他也想學他老爸的，他也想做一個任誰都仰視，尊敬的君王。於是，嘉慶首先想到了處理掉一個朝中的大臣。他就是和珅，和珅的權勢實在太大了，當時老爸還在的時候，他還會感覺到他的危險。

不過現在大權在手的他已經不那麼懼怕他了，不過他現在要清理他，以免日後產生更大的危害。還有，嘉慶還有一個目標，就是要大臣們看到，他這個皇帝也是不好惹得，要是有誰觸犯了他，以後的下場也就和和珅一樣，不管你是誰？於是，和珅沒過多久就被他真正清理掉了，但是讓嘉慶納悶的是，清理了和珅過後，大臣們也沒有對他那麼尊敬，或者說他還沒有真正建立威信，這是為什麼呢？

原來，嘉慶畢竟是剛上臺的，他那時的權力控制不是那麼穩定，他的主要目的是將和珅清理掉就算了，而沒有觸及到其他與和珅有聯絡的官員，因此這些官員們認為嘉慶也不敢對他們怎麼樣，所以嘉慶的威信自然沒有那麼強。還有，其實嘉慶這個人也比較仁厚，以及體諒他人。

有一次，他召見一個官員。嘉慶當皇帝，整天有美味可以吃?所以身體是比較胖的。而那時候是夏天了，天氣異常的悶熱，要是在平時，皇帝肯定叫宮女幫他扇扇子。不過，他想，做皇帝的雖然權力很大，別人都是仰視他的，但多半是畏懼他，他要從一個小行為中體現他對官員們的尊重，使他們不是畏懼他，而是從心裡真正地尊敬他。於是，這個很用心的皇帝，硬是忍耐了許久，儘管太嚴熱了，汗水都一滴滴流下來，但是為了表示對官員的尊重，他還是忍住了。

官員看到，內心也是十分地感動，皇帝太偉大了。不過，這件事傳著傳著就年味了，有些人想，這個皇帝很好欺負，沒有之前的皇帝那麼嚴厲。所以，也有一些官員做事十分地不認真，他們發現他基本就是隨意指責一下，然後他們再認一個錯就夠了，根本沒有什麼處罰。因為大臣們的疏忽，還發生過一次大事，這讓嘉慶自己都感到很無奈。就是有個林清的人，帶著人數不多的教徒，突然有一個驚人的想法。

想去劫持皇帝，他們還真的十分幸運，竟然能闖入皇宮，這最主要的原因是大臣們的疏忽，真是沒把皇帝放心上。後來，這件事過後，他還狠狠地批評了他們，他們還十分真誠地留住眼淚，還跪在地上請求認錯，還保證下次不會了。他看到大臣們已經這樣做了?心想也就算了。不過，沒過多久，大臣們也沒怎麼當回事。嘉慶鬱悶啊，為什麼他就那麼沒有威信。

其實他也得將這個怪罪給他老爸，他老爸將他開頭當皇帝的三年時間都搶去了，他在位時間又縮短了，他的威信自然沒那麼高。皇帝的威信不是靠說出來的，嘉慶雖然也很多次責罵大臣，但他的處罰力度會小很多，要是他像他祖父那樣辦事，說不定官員們就會更加敬畏他。當然，嘉慶那時候最大的一個形勢變化就是官場已經不那麼清淨了，變得更加黑暗，有些官員們即使想要一番作為，這也是相當難的。

於是，低迷的官場風氣讓官員們不想有所作為，而使他們想著怎樣偷懶，又何況這個嘉慶皇帝又是那麼仁厚，所以這些官員們也就沒那麼聽皇帝的話。嘉慶要他們辦的事，他們自然也不會用心去做的。嘉慶到自己老了了，他還是很苦惱，為什麼我沒有像老爸一樣有威信，要是老爸號令大臣做的事，這些大臣沒有不立即去做的。而我呢，叫了半天，也沒有人聽的。其實，嘉慶不知道，他自己的心太軟了。

嘉慶之所以一直沒樹立起皇帝的威信，第一個原因，自然是因為前面提到的，乾隆末年以來，官場不良風氣蔓延的緣故。 其次，嘉慶因為本人的性格問題，駕馭下屬太過仁厚，始終沒有辦法用雷霆手段來壓制官員，平時最多就罵兩句了事，所以下面的大臣對嘉慶既不知敬，也不知畏。嘉慶固然不愧“仁宗”之廟號，但如果他能如雍正一般雷厲風行，或許能將風氣挽回一二。

另外還有一個原因，是嘉慶最初登基之時，其實並未實際掌握權力。乾隆禪讓皇位給嘉慶之後，並沒有對他放權，仍是自己軍政大事一手抓，把嘉慶當成兒皇帝來養，並且一養就養了三年多。 在嘉慶之前，清朝並未有過皇帝形同傀儡，太上皇把持朝政的先例。所以乾隆的自私行為，導致了嘉慶在新君立威這一點上先天不足。 後來嘉慶親政後處理和珅，也因為擔心株連過多，對許多與和珅有瓜葛的官員都從輕處理。這導致臣下形成了嘉慶無能的刻板印象，所以嘉慶一直到死，都深陷在令難行禁不止的困境之中。