蔣琬雖然計劃已經在心裡生根，並且為此做了一些準備，可這時候蔣琬偏偏病倒了，所以計劃也就被延遲，但是就在這段時間內，朝廷中有人聽說蔣琬準備走水路攻打魏國的想法，很多人都持反對意見，並立馬寫信勸阻他。從蔣琬的角度來看，水路與充滿艱險的秦川旱路比起來，暢通多了。可是大臣們並不這麼想，這水路去的時候容易，可回來就沒那麼簡單了。一旦船隻被敵方毀壞，那整個隊伍恐怕都會覆滅在敵國，這豈不可能會有去無回？

其實蔣琬的“從水路伐魏”的策略，說到底也是他想抱著試一試的態度而已。

因為諸葛亮五次北伐走的都是旱路，出秦嶺攻擊長安，可都沒有太大的效果。所以蔣琬想要改變一下戰術，從水路這方面想辦法。

第一：地理位置。以蔣琬的意思，是從漢水、沔水順流而下，拿下曹魏的上庸、新城，保護住漢中的東部防線。這個想法很好，因為自從劉封失去上庸後，漢中的防禦體系就一直面臨著東線的壓力，諸葛亮每次北伐都不敢傾漢中之軍，就是因為在漢中的東南部還有著一個上庸。

不過想法好是好，卻不現實。因為上庸無險可守，而且東臨曹魏，南靠荊襄，如果拿下上庸，那蜀漢的前線基地就會從漢中變成上庸，難道曹魏會坐視蜀漢在自己身旁插上一顆釘子卻不管嗎？

不錯，由漢中是可以靠漢水順流而下，快速襲取下上庸（當然劉封就是這樣做的），但拿下之後呢？駐兵少了則不如不駐兵，駐兵多了則有可能受到曹魏和東吳的兩面夾擊，而且上庸和漢中相去甚遠。一個不小心被圍城了，連個信都發不出去，只能坐困愁城等死而已了。第二：人心。上庸三郡在東漢末年以來一直都是由申家兄弟主管的，申家在上庸的地位就相當於麋家于徐州、蔡家於荊州一樣，而蔣琬執政時期，上庸太守正是申儀（或是申家其他人）。關羽北伐時，劉封以“上庸新附，人心未歸”為由拒絕了關羽出兵相助的請求，原因就在於此。

而此時親劉的申耽已死，上庸自然會留給親曹的申儀等人，所以就算蔣琬出兵攻下了上庸，也難逃劉封、孟達的命運。

第三：司馬懿。要知道此時的司馬懿還得好幾年才去世，當年孟達佔據上庸反叛，司馬懿就曾以奇襲戰術，八日內強行一千二百里出現在孟達面前，僅十六天就拿下了上庸，徹底破壞了諸葛亮兩面北伐的計劃。

所以就算蔣琬拿下了上庸也守不久，司馬懿雖然老了，可他對上庸的形式瞭如指掌，加上上庸的“土皇帝”申家的配合，裡應外合之下，諸葛亮都守不住，何況蔣琬。

其實我們只要想一想就明白了：如果拿下上庸能北伐成功的話，那諸葛亮又何必五次兵出祁山，硬和千里秦嶺過不去呢？這一點作為諸葛亮最信任和最重用的蔣琬，會想不到嗎？或許他也想到了，卻還是想試一試，沒準就能打破諸葛亮五次北伐無效的僵局，給蜀漢政權恢復一點點信心了。

在蔣琬執政時期，認為諸葛亮從陸路北伐，道路險阻，運輸困難，所以提出了從水路伐魏的計劃，就是沿漢水、沔水而下，奪取魏興、上庸。這一計劃可以說勝算比較大，不過萬一失敗的風險也大，所以遭到了費禕等人的反對。

上庸原本是漢中郡下一個縣，曹操佔領漢中以後把上庸等地劃出，建立了房陵、上庸、西城三郡，劃歸荊州。說是三個郡，其實不過是群山中三個小盆地，土地貧瘠，當時漢中人丁總數不過二十六萬，這三郡的人口可想而知不多。

但是上庸三郡地處漢中、宛城、襄陽、南郡中間，地理位置重要。所以劉備在奪取漢中以後，就派孟達和劉封奪取了上庸三郡，一來連通了漢中和南郡，二來可以攻擊襄陽的側翼，協助荊州軍北上。

不過隨後呂蒙趁關羽攻打樊城時白衣渡江，奪取了荊州，關羽兵敗身死，孟達叛變，上庸三郡也重歸曹魏。

此時上庸三郡相當於襄陽東面的屏障，蜀漢要攻打襄陽，必然要先攻擊上庸三郡。而對於蜀漢來說，在失去荊州以後上庸三郡地位雖然有所下降，但是如果攻佔的話等於多了一條攻擊魏國的線路，所以還是很有戰略價值的。

諸葛亮北伐是出秦川，他遇到的最大問題是因為漢中到關中山路險阻，糧食轉運困難，因此常常因為糧盡而退兵。

蔣琬據此提出了向東攻擊上庸的建議，從漢中到上庸可以沿漢水、沔水順江而下，可以說交通便利，不僅出兵速度快，糧食運輸也方便。而且上庸對於曹魏來說，畢竟只是襄陽的屏障而已，以上庸三郡的土地和人口看，不可能有太多的兵力防禦，所以攻打上庸難度也不會太大。

而一旦奪取了上庸，那麼對於蜀漢來說，要北伐曹魏就不是隻有關中一條路了，還可以向東攻擊襄陽，至少也可以加強漢中東部的防禦，好處還是蠻多的。

上庸雖然兵力不多，但是曹魏統治已久，對上庸三郡的控制已經比較牢固，一旦據城死守，以當時的技術條件來說，要攻克城池也是要費很大功夫的。

而且三國鼎立以後，互相之間征戰已久，彼此都是防備甚深，時刻關注對方的動向。蜀軍要東進很難瞞過魏國的耳目，因此魏軍很可能會加強上庸的防禦。上庸周圍都是山地，一旦守住隘口，蜀軍攻取上庸的難度將大幅度增加。

另外順江而下確實方便，但是萬一遭到失敗要退兵的時候就是逆流而上，那就困難了。所以當時蜀漢很多大臣認為“如不克捷，還路甚難”，擔心萬一失敗損失會很大，反對這一方案。劉禪也派費禕、姜維去勸阻，而蔣琬舊疾復發，也不得不終止了這一計劃。

這裡靠近魏國核心地區，魏軍兵力強大，而且這等於把後背交給了東吳，風險也是蠻大的。所以即使奪取了上庸，出兵攻擊襄陽的可能性不大。不過奪取上庸以後，漢中的東面多了一個屏障，所以也並非全無價值。

蔣琬死後，費禕對於北伐並不積極，而費禕之後的姜維更熟悉西北，所以也是繼續攻打隴右等地，攻打上庸的方案就此再也無人提起。