從現代醫學的觀點看，智齒是人類進化的必然。當然，智齒並非指心智成熟才會長，而是成長的時段剛好是一般人心智成熟的時段而得以為名。

在原始人類階段，由於粗糙食物的磨耗，牙齒的高度和寬度不斷減少，後面牙齒有足夠的空間依次的向前移動，從而使我們的第三顆磨牙（也就是智齒）能夠在16歲左右開始萌出。

但是現代隨著人類食物日亦精細，牙齒的磨耗日益減少，同時由於咀嚼精細食物對頜骨的刺激降低，使得頜骨慢慢退化，逐漸縮小，這就不可避免的造成牙齒萌出空間不足，智齒的萌出時間也相應的推遲到成年之後，也就是18～30歲之間，由於一般認為這個階段是智力發育的高峰時期，所以人們常常稱這顆牙齒叫做“智齒”，也就產生了“智齒”的說法。

現代的未開化地區和古代人類以食用粗糙的食物:堅果，生的或半生的蔬菜和肉類為主，牙槽骨受咬合力刺激強，骨的體積和強度相應增加。 智齒萌出時，牙弓上會有足夠大的空間。而文明程度高的地區，以加工食物為主，咀嚼不需要很大的力量，牙槽骨發育差，因而智齒萌出沒有空間。不僅如此，由於牙槽骨體積不夠，牙齒擁擠機會更多，相對會有更多的人需要牙齒矯正。人類由食物缺乏過渡到食物充足也只有幾百年，世界上還有很多地區處在缺乏食物的狀態。這個轉變過程太快，食物型別轉變後，我們的身體還沒有來得及反應。智齒，和肥胖，糖尿病，高血壓，癌症等一樣，也是由於人類社會文明進步而高發的疾病之一。