俗稱的黑匣子只是飛機上飛行資料記錄系統的一部分，或者說是兩臺記錄儀，一般安裝在飛機尾部，包括一個CVR，駕駛艙話音記錄器和一個FDR，飛行資料記錄器。CVR可以記錄最近半小時內駕駛艙所有的語音對話，一邊錄一邊刪前面的，始終保持最後半小時的資料。FDR可以記錄飛機最近二十小時內近千個資料，包括髮動機的各種引數，飛行控制系統的各種引數，液壓系統的各種引數。這兩臺儀器一般都是橘紅色的，為方便飛機失事後尋找，耐高溫，高壓，在近千度的高溫中都可以保持一定時間不壞，可以承受非常大的壓力，而且裝有無線電水下定位信標，方便定位。它的主要作用，平時用於飛機的狀態分析和監控，如果一架飛機出了故障，透過解碼，可以知道哪個引數從什麼時候開始出現了異常，為維護人員提供資料。如果飛機失事，可以用來調查事故原因，是飛機突發故障，還是機組操作不當，或者是維護人員工作不到位。找到原因，及時改正，避免再次出現同樣的事故。

“黑匣子”是飛機專用的電子記錄裝置之一，名為航空飛行記錄器。

裡面裝有飛行資料記錄器和艙聲錄音器，飛機各機械部位和電子儀器儀表都裝有感測器與之相連。它能把飛機停止工作或失事墜毀前半小時的有關技術引數和駕駛艙內的聲音記錄下來，需要時把所記錄的引數重新放出來，供飛行實驗、事故分析之用。黑匣子具有極強的抗火、耐壓、耐衝擊振動、耐海水（或煤油）浸泡、抗磁干擾等能力，即便飛機已完全損壞黑匣子裡的記錄資料也能完好儲存。世界上所有的空難原因都是透過黑匣子找出來的。