呂不韋的功績主要表現在：

第一、立異人為嫡嗣，穩定了秦王室。異人的爺爺秦昭王是一個執政50多年的老國王，父親安國君是一個50多歲的老太子。安國君有20多個兒子卻遲遲沒有確立嫡嗣王室。此種狀況潛伏著極大的不安因素。一旦兒子們為爭奪王位發生爭鬥將會導致秦國內亂甚至使秦國形勢發生逆轉。

呂不韋透過遊說秦國，打通關節說動了華陽夫人，並由她說服了安國君確立異人為嫡嗣。呂不韋此舉雖然具有政治投機的目的，但立異人為嫡嗣穩定了秦王室，使秦王去世后王室沒有發生內亂。加之呂不韋以丞相職位輔佐異人把握朝政，使秦國在秦昭王、安國君死後沒有停步繼續發展。維持了對東方六國的高壓態勢加快了統一六國的步伐。從這個角度看呂不韋對中國歷史的發展是有貢獻的。

第二、對外戰爭講究計謀避免硬仗、惡戰。一部戰國史從始至終戰爭不絕一場大戰傷亡的人數往往在數十萬以上。前260年秦趙長平之戰趙國戰俘竟有40萬人被坑殺此戰是古往今來最慘烈的戰爭之一。

當時呂不韋正在邯鄲親歷了戰爭給趙國造成的創傷。他在秦國執政後反對在戰爭中大規模屠殺。他提出了興“義兵”的思想所謂義兵就是“兵入於敵之境則民知所庇矣黔首知不死矣。至於都國之郊不虐五穀不掘墳墓不伐樹木不燒積聚不焚室屋不取六畜得民虜而歸之”。

應該說呂不韋的戰爭觀是進步的，他在執政中儘量避免硬碰硬的戰爭以減少損失。前247年東方五國聯合抗秦，呂不韋設計將聯軍首領信陵君和魏王的關係搞壞，信陵君被撤職，聯軍遂告瓦解。