豪門出身。

曹操其父曹嵩，通常認為其原姓夏侯，因給中常侍曹騰當養子，改姓。

曹嵩先後擔任過司隸校尉（相當於首都及周邊地區最高軍政長官和監察部長）、大司農（相當於財政部長、戶部尚書，九卿之一）、大鴻臚（相當於外交部長，九卿之一）等官。並接替大名士崔烈出任太尉，位極人臣。

曹嵩因權導利，一時之間富甲一方，甚至其太尉這個官都是靠金錢打點來的。

雖然不光彩，暗地裡搞過很多小動作，還是宦官的養子。但這些都為曹操創造了進入士族圈子的機會，這才是最重要的。

同時，因父親位居高職，曹操也得以有能拜見到高官的機會。比如東漢名臣太尉橋玄就很賞識曹操，曾對曹操說：“如今天下將要發生動亂，能夠安定天下的豈不是你嗎？”並給曹操指引出路，讓他去找當時的名士許邵，只要能夠獲得許邵的一句點評，曹操便可出名。曹操照吩咐去做，果然其“治世之能臣，亂世之奸雄”的評價傳遍全國。

曹操二十歲的時候便被舉孝廉，可謂年少有成，然後被任命為洛陽北部尉，其設立的“五色棒”執法制度和不畏強權的做法一時之間傳遍京城，百姓稱讚，惡人斂跡。

其後，無論是何進徵曹操為典軍校尉，董卓授曹操驍騎校尉，都是曹操的家世在背後加持。而在之後的討董聯盟中的活躍，則是曹操能力的真正體現，為自己將來打天下不斷獲取資本，最終得以成功。

同時，先是憑藉家世進入世家圈子，在士族之間活躍，其後再憑藉在討董聯盟中立下的聲望，曹操也順利獲得了以荀彧為首的世家知識分子的支援。荀彧等汝潁士人為曹營貢獻了一半人才。

以上，便是曹操的出身。他比大多數人的起點都要高。但比起出身，曹操更出色的是他的更方面能力。