那麼曹操到底有沒有說過這句話，說了的話語出何典呢？

一、魏書

魏書裡講曹操認為董卓必定失敗，於是帶著幾個隨從棄官逃回老家。

在路過老朋友呂伯奢家的時候，曹操打算看看老朋友順便歇會腳，結果呂伯奢不在家，呂伯奢的兒子看著曹操帶的錢財馬匹不少，於是打算搶劫曹操。並且成功搶到了馬匹和財物。

沒想到曹操自己武藝高超，不但沒搶到反而被曹操手刃數人。

太祖以卓終必覆敗，遂不就拜，逃歸鄉里。從數騎過故人成皋呂伯奢；伯奢不在，其子與賓客共劫太祖，取馬及物，太祖手刃擊殺數人。--魏書二，世說新語

關於曹操殺呂伯奢一家的第二種記載來自於《世說新語》。

世說新語裡說，曹操去拜訪呂伯奢，結果主人不在。但是呂家五個兒子都在家，於是以賓主之禮擺宴席招待曹操一行人。

曹操因為自己是揹著董卓私自逃跑，心裡對任何人都充滿不信任，懷疑呂伯奢的兒子暗中圖謀自己，具體是圖謀錢財還是圖謀拿曹操去邀功請賞就不知道了。

曹操晚上越想越可疑，於是半夜拿著劍殺了呂家八個人滅口之後逃走了。

從結果看都一樣，都是曹操親手殺掉呂家數人。

太祖過伯奢。伯奢出行，五子皆在，備賓主禮。太祖自以背卓命，疑其圖己，手劍夜殺八人而去。-世說新語三，孫盛雜記

東晉著名史學家孫盛整理了《魏氏春秋》、《雜記》等書可惜都沒有流傳下來。裴注三國志裡引用了孫盛關於曹操殺呂伯奢的記載，我們可以看到羅貫中在小說中基本上就是抄的這一段故事。

前面部分一樣，都是曹操逃官回家，路過去拜訪呂伯奢，呂伯奢不在家，呂伯奢的兒子們打算好好招待一下曹操。

曹操在外面聽到廚房磨刀霍霍作響，以為呂伯奢兒子們圖謀自己，半夜起來殺了數人才發現是在磨刀做飯。

於是愧疚不已的曹操內心糾結半天，說了八個大字：“寧我負人，毋人負我！”

於是這八個字被羅貫中翻譯了一下，變成了眾所周知的：寧教我負天下人，休教天下人負我。

歷史上的三種說法只有第一種可信。想接近歷史的真相，就要有歷史唯物主義的觀點和接近現實生活的態度，如果以更吸引人的小說情節評價，雖會被更廣大的民眾喜歡，但決不會是事實。《三國演義》中曹操殺呂伯奢一家，情節引人，但生活邏輯漏洞百出。曹操逃難時，已天下大亂，民不聊生，"白骨露於野，千里無雞鳴"，人相食，那有殺豬買酒招待曹操的社會環境。在這動亂的年代，打劫攜帶財物的曹操才更接近現實。

在曹操的一生中，許多人負了曹操，負曹操的，曹操仍重用，曹操卻勿負他人。陳壽對曹操最後的評價中，也肯定讚揚了曹操不計前嫌，終成大業。後人為了攻擊曹操，無不用其極，甚為可惡。所以毛澤東才說要為曹操平反。魯迅對人評價很少恭維，但對曹操，卻說出：我總是佩服他。

沒說過，原話是孫盛《雜記》的“寧我負人，毋人負我”。然後三國演義改成“寧教我負天下人，休教天下人負我”了。

小說中類似這樣的改編其實挺多的，比如荀彧的 “秉忠貞之誠，守退讓之實”改成了 “秉忠貞之誠，守謙退之節”了，但是這個改動不是很大，寧我負人，毋人負我，加了天下以後，意思變化太大，遂成千古口實。