西紅柿原來生長在秘魯的森林裡，叫做“狼桃”。由於它豔麗誘人，人們都怕它有毒，只欣賞其美而不敢吃它。

16世紀時，英國公爵俄羅達格里從南美洲帶回一株西紅柿苗，獻給他的情人英國女皇伊麗莎白。從此，西紅柿便落土歐洲，但仍然沒有人敢吃它。

當時，英國醫生警告人們說，食用西紅柿會帶來生命危險。若不是美華人羅伯特上校採取了一次破天荒的行動，恐怕人們至今仍不知道西紅柿是什麼滋味。

1830年，羅伯特從歐洲帶回幾棵西紅柿苗，栽種在他的家鄉紐澤西州薩倫鎮的土地上。但是，西紅柿成熟之後，卻一個也賣不出去，因為人們把它看作有毒果實。

羅伯特不得不大膽向全鎮人宣佈：他將當眾吃下10個西紅柿，看看它究竟是不是有毒。鎮上的居民都被羅伯特的“狂言”嚇壞了。一個醫生預言：這個古怪的上校一定活得不耐煩了，肯定會因為自己的愚蠢而命喪黃泉。

羅伯特吃西紅柿的日子到了。全鎮幾千居民都湧到法院門口，看他如何用西紅柿“自殺”。正午12點，羅伯特上校出現在眾人面前。他身穿黑色禮服，面帶微笑，緩緩走上臺階，接著，他從小筐裡拿出一隻紅透了的西紅柿，高高舉起，向眾人展示。

待幾千雙眼睛驗證沒有假後，他便在眾目睽睽之下咬了那隻西紅柿一口，一邊嚼一邊大聲稱讚西紅柿的味道。當羅伯特咬下第二口時，有幾位婦女當場暈過去了。

不一會兒，10個西紅柿全部被羅伯特吃完，他仍安然無恙地站在臺階上，並向大家招手致意。人們報以熱烈的掌聲，樂隊為他奏起了凱旋曲。