無論是手槍還是步槍，小口徑彈都能減輕子彈的重量，增加彈容量，減輕後坐力，提高穿透力；但是小口徑彈近距離停止作用弱，殺傷力不足；大口徑彈的重量和後坐力都要大一些，所以對應速射武器的彈容量和精度也都要差些，但是大口徑彈在殺傷力和停止作用方面的優勢是顯而易見的。7.62毫米手槍彈只有中國、俄羅斯和一些東歐國家使用，這個口徑的手槍彈即沒有9毫米彈的殺傷力也沒有小口徑彈容量的優勢，是比較失敗的一種口徑標準，也是當年蘇聯向外輸出的一種口徑規範，但是中國已經開始淘汰了，7.62毫米步槍彈是美國和蘇聯一戰時期就形成的標準，一直沿用至今，可以說這個口徑對於步槍而言，在實現中等威力情況下，是一個在威力和射程方面恰到好處的折中，AK47、M14、M1珈藍德等很多名槍都是採用這一口徑標準，並且還會繼續使用下去。

手槍彈和步槍彈殺傷力原理不完全一樣。步槍彈的速度遠高於手槍彈，空腔效應是殺傷力的很大一部分。手槍彈殺傷力則主要靠穿透性和口徑。所以手槍彈和步槍彈相比一般口徑都較大。常見的就是9毫米巴拉貝魯姆。常用的口徑在9毫米至11.43毫米(.45英寸)。而小口徑手槍彈(如FN的5.7毫米)基本就是一個目的，穿甲。口徑小彈頭輕使得差不多裝藥的情況下獲得相當高的初速來達到穿甲目的。實際殺傷力和停止效果不是非常理想，使用範圍比較有限。步槍彈由於上述原因不需要很大口徑，小口徑化的結果就是5.56，5.45和中國的5.8毫米子彈。傳統的7.62毫米的不同型別子彈也較多，適合很多情況適用。大口徑的步槍彈能量要大很多，更主要是用於長距離或反器材用途