蒸汽機它曾推動了機械工業甚至社會的發展，解決了大機器生產中最關鍵的問題，推動了交通運輸空前的進步。工業革命的產生一部分原因是因為蒸汽機的改良(瓦特沒有發明蒸汽機，他只是改良)，而蒸汽機車的產生也是因為蒸汽機的改良以及後人的應用而產生的，當時英國鼓勵發明，並且在人口增加需要增加生產速度之時，便開始有人努力的改進當時的生產裝置，瓦特便是其中之一。而瓦特改良蒸汽機導致一系列技術革命引起了從手工勞動向動力機器生產轉變。因此蒸汽機的改良絕對是促成工業革命的原因之一。而蒸汽機車是一種以蒸汽引擎作為動力來源的鐵路機車，因此若沒有蒸汽機的改良便不可能有這項交通工具的誕生。擴充套件資料：幾千年來，風、水、動物和人力一直是人類來意生存的動力源，蒸汽機發明出來以後，人類決定性地脫離了人力、水和風的長期限制。蒸汽發動機以無生命的動力源代替有生命的動力源，透過利用機器——迅速、有規律、精確、不知疲勞的機器——變熱為功，使得經濟增長變得更具“集約性”，人均收益以及在個人層次上的物質福利都有所提高。1750　-1850年，英國的煤產量提高了9倍。19世紀20年代，操縱動力織機的人，其產量20倍於一個手工工人，而一臺動力驅動的“騾”（即紡紗機）具有200臺手紡車的能力。英國在1870年的蒸汽機的能力約為400萬馬力，這相當於4000萬個男人所能產生的力。