近日，來自新加坡國立大學(NUS)的研究人員開發出了一種可以把塑膠品製成非常實用的氣凝膠的廉價方法。由Hai Minh Duoong副教授和Nhan Phan-Thien教授領導的團隊選用了通常利用PET製造而成的瓶子。

他們將PET加工成纖維然後再在上面塗上二氧化矽。之後，製造過程變得相當複雜，不過透過一系列的化學處理，纖維得到了膨脹並進行了乾燥處理。最終得到了一種輕質、多孔、柔韌、耐用的氣凝膠。據悉，這是世界上第一種由PET製成的氣凝膠，它擁有許多潛在的應用。

例如當被塗上各種甲基化合物時，它能比其他商業吸附劑材料更有效地吸附出溢位的石油。另外它還可以用作建築物的隔熱或隔音材料，或作為過濾器，在可重複使用的面罩上捕捉灰塵顆粒和二氧化碳。此外，研究人員還在對這種材料表面進行改性處理，這樣它就能捕獲一氧化碳等有毒氣體。

不過它的最佳用途是在消防員的外套上起到保護性的隔熱作用，這種材料可以承受住高達620攝氏度的溫度--根據NUS的說法，這可能相當於是傳統絕緣材料的七倍。然而，這種氣凝膠的重量卻只有後者的10%左右，而且它更加柔軟靈活。

現在，NUS已經為這項技術申請了專利並正在尋找工業合作伙伴進而使其商業化。

相關研究報告已發表在《Colloids and Surfaces A》上。