埃裡克森認為，人要經歷八個階段的心理社會演變，這種演變成為心理社會發展。這些階段包括四個童年階段、一個青春期階段和三個成年階段。每一個階段有這些階段應完成的任務，並且每個階段都建立在前一階段之上，這八個階段緊密相連。
童年階段
1、嬰兒期（0～1.5歲）：信任在人格中形成了"希望"這一品質，它起著增強自我的力量。具有信任感的兒童敢於希望，富於理想，具有強烈的未來定向。反之則不敢希望，時時擔憂自己的需要得不到滿足。埃裡克森把希望定義為："對自己願望的可實現性的持久信念，反抗黑暗勢力、標誌生命誕生的怒吼。"
2、兒童期（1.5～3歲）：自主與害羞（或懷疑）的衝突這一時期，兒童掌握了大量的技能，如，爬、走、說話等。更重要的是他們學會了怎樣堅持或放棄，也就是說兒童開始"有意志"地決定做什麼或不做什麼。
埃裡克森把意志定義為："不顧不可避免的害羞和懷疑心理而堅定地自由選擇或自我抑制的決心"。
3、學齡初期（3～6歲）：主動對內疚的衝突在這一時期如果幼兒表現出的主動探究行為受到鼓勵，幼兒就會形成主動性，這為他將來成為一個有責任感、有創造力的人奠定了基礎。
埃裡克森把目的定義為："一種正視和追求有價值目標的勇氣，這種勇氣不為幼兒想象的失利、罪疚感和懲罰的恐懼所限制"。
4、學齡期（6～12歲）: 勤奮對自卑的衝突這一階段的兒童都應在學校接受教育。
埃裡克森說："如果他把工作當成他惟一的任務，把做什麼工作看成是惟一的價值標準，那他就可能成為自己工作技能和老闆們最馴服和最無思想的奴隸。"當兒童的勤奮感大於自卑感時，他們就會獲得有"能力"的品質。埃裡克森說："能力是不受兒童自卑感削弱的，完成任務所需要的是自由操作的熟練技能和智慧。"
青春期階段
5、青春期（12～18歲）：自我同一性和角色混亂的衝突一方面青少年本能衝動的高漲會帶來問題，另一方面更重要的是青少年面臨新的社會要求和社會的衝突而感到困擾和混亂。所以，青少年期的主要任務是建立一個新的同一感或自己在別人眼中的形象，以及他在社會集體中所佔的情感位置。
成年階段
6、成年早期（18～25歲）：親密對孤獨的衝突只有具有牢固的自我同一性的青年人，才敢於冒與他人發生親密關係的風險。因為與他人發生愛的關係，就是把自己的同一性與他人的同一性融合一體。這裡有自我犧牲或損失，只有這樣才能在戀愛中建立真正親密無間的關係，從而獲得親密感，否則將產生孤獨感。埃裡克森把愛定義為"壓制異性間遺傳 的對立性而永遠相互奉獻"。
7、成年期（25～65歲）：生育對自我專注的衝突當一個人順利地度過了自我同一性時期，以後的歲月中將過上幸福充實的生活，他將生兒育女，關心後代的繁殖和養育。他認為，生育感有生和育兩層含義，一個人即使沒生孩子，只要能關心孩子、教育指導孩子也可以具有生育感。反之沒有生育感的人，其人格貧乏和停滯，是一個自我關注的人，他們只考慮自己的需要和利益，不關心他人（包括兒童）的需要和利益。在這一時期，人們不僅要生育孩子，同時要承擔社會工作，這是一個人對下一代的關心和創造力最旺盛的時期，人們將獲得關心和創造力的品質。
8、成熟期（65歲以上）：自我調整與絕望期的衝突由於衰老過程，老人的體力、心車和健康每況愈下，對此他們必須做出相應的調整和適應，所以被稱為自我調整對絕望感的心理衝突。當老人們回顧過去時，可能懷著充實的感情與世告別，也可能懷著絕望走向死亡。自我調整是一種接受自我、承認現實的感受；一種超脫的智慧之感。如果一個人的自我調整大於絕望，他將獲得智慧的品質，埃裡克森把它定義為："以超然的態度對待生活和死亡。"老年人對死亡的態度直接影響下一代兒童時期信任感的形成。因此，第8階段和第1階段首尾相聯，構成一個迴圈或生命的週期。埃裡克森認為，在每一個心理社會發展階段中，解決了核心問題之後所產生的人格特質，都包括了積極與消極兩方面的品質，如果各個階段都保持向積極品質發展，就算完成了這階段的任務，逐漸實現了健全的人格，否則就會產生心理社會危機，出現情緒障礙，形成不健全的人格。
埃裡克森認為，人要經歷八個階段的心理社會演變，這種演變成為心理社會發展。這些階段包括四個童年階段、一個青春期階段和三個成年階段。每一個階段有這些階段應完成的任務，並且每個階段都建立在前一階段之上，這八個階段緊密相連。
童年階段
1、嬰兒期（0～1.5歲）：信任在人格中形成了"希望"這一品質，它起著增強自我的力量。具有信任感的兒童敢於希望，富於理想，具有強烈的未來定向。反之則不敢希望，時時擔憂自己的需要得不到滿足。埃裡克森把希望定義為："對自己願望的可實現性的持久信念，反抗黑暗勢力、標誌生命誕生的怒吼。"
2、兒童期（1.5～3歲）：自主與害羞（或懷疑）的衝突這一時期，兒童掌握了大量的技能，如，爬、走、說話等。更重要的是他們學會了怎樣堅持或放棄，也就是說兒童開始"有意志"地決定做什麼或不做什麼。
埃裡克森把意志定義為："不顧不可避免的害羞和懷疑心理而堅定地自由選擇或自我抑制的決心"。
3、學齡初期（3～6歲）：主動對內疚的衝突在這一時期如果幼兒表現出的主動探究行為受到鼓勵，幼兒就會形成主動性，這為他將來成為一個有責任感、有創造力的人奠定了基礎。
埃裡克森把目的定義為："一種正視和追求有價值目標的勇氣，這種勇氣不為幼兒想象的失利、罪疚感和懲罰的恐懼所限制"。
4、學齡期（6～12歲）: 勤奮對自卑的衝突這一階段的兒童都應在學校接受教育。
埃裡克森說："如果他把工作當成他惟一的任務，把做什麼工作看成是惟一的價值標準，那他就可能成為自己工作技能和老闆們最馴服和最無思想的奴隸。"當兒童的勤奮感大於自卑感時，他們就會獲得有"能力"的品質。埃裡克森說："能力是不受兒童自卑感削弱的，完成任務所需要的是自由操作的熟練技能和智慧。"
青春期階段
5、青春期（12～18歲）：自我同一性和角色混亂的衝突一方面青少年本能衝動的高漲會帶來問題，另一方面更重要的是青少年面臨新的社會要求和社會的衝突而感到困擾和混亂。所以，青少年期的主要任務是建立一個新的同一感或自己在別人眼中的形象，以及他在社會集體中所佔的情感位置。
成年階段
6、成年早期（18～25歲）：親密對孤獨的衝突只有具有牢固的自我同一性的青年人，才敢於冒與他人發生親密關係的風險。因為與他人發生愛的關係，就是把自己的同一性與他人的同一性融合一體。這裡有自我犧牲或損失，只有這樣才能在戀愛中建立真正親密無間的關係，從而獲得親密感，否則將產生孤獨感。埃裡克森把愛定義為"壓制異性間遺傳 的對立性而永遠相互奉獻"。
7、成年期（25～65歲）：生育對自我專注的衝突當一個人順利地度過了自我同一性時期，以後的歲月中將過上幸福充實的生活，他將生兒育女，關心後代的繁殖和養育。他認為，生育感有生和育兩層含義，一個人即使沒生孩子，只要能關心孩子、教育指導孩子也可以具有生育感。反之沒有生育感的人，其人格貧乏和停滯，是一個自我關注的人，他們只考慮自己的需要和利益，不關心他人（包括兒童）的需要和利益。在這一時期，人們不僅要生育孩子，同時要承擔社會工作，這是一個人對下一代的關心和創造力最旺盛的時期，人們將獲得關心和創造力的品質。
8、成熟期（65歲以上）：自我調整與絕望期的衝突由於衰老過程，老人的體力、心車和健康每況愈下，對此他們必須做出相應的調整和適應，所以被稱為自我調整對絕望感的心理衝突。當老人們回顧過去時，可能懷著充實的感情與世告別，也可能懷著絕望走向死亡。自我調整是一種接受自我、承認現實的感受；一種超脫的智慧之感。如果一個人的自我調整大於絕望，他將獲得智慧的品質，埃裡克森把它定義為："以超然的態度對待生活和死亡。"老年人對死亡的態度直接影響下一代兒童時期信任感的形成。因此，第8階段和第1階段首尾相聯，構成一個迴圈或生命的週期。埃裡克森認為，在每一個心理社會發展階段中，解決了核心問題之後所產生的人格特質，都包括了積極與消極兩方面的品質，如果各個階段都保持向積極品質發展，就算完成了這階段的任務，逐漸實現了健全的人格，否則就會產生心理社會危機，出現情緒障礙，形成不健全的人格。