“中興四將”說法最早出現在南宋第二個皇帝宋孝宗時期，當時有個大臣叫章穎，字茂獻，新喻人。宋孝宗時為道州教授，歷任太常博士、左司諫。宋寧宗時遷刑部侍郎兼侍講，升吏部侍郎、禮部尚書。嘉定十一年卒，年七十八，諡“文肅”。他曾撰寫了一部《中興四將傳》共四卷，進呈給皇帝。但他編寫的四將是岳飛、劉錡、魏勝、李顯忠。同時期的大臣曹彥約為此寫了《中興四將贊》。

岳飛大家都知道，說說其他三位。

劉錡，字信叔，隆德人。善騎射，聲如洪鐘。宋高宗初，為隴右都護，與西夏戰，屢勝。紹興中，為東京副留守，駐汴梁。在順昌，大敗金兀朮，金兵震恐。累加太尉。後來金主完顏亮調軍六十萬南犯，以劉錡為江淮浙西制置使，節制諸路軍馬。不久因病求解兵權，詔還。紹興三十二年去世，追贈開府儀同三司，諡曰“武穆”，一說“武忠”。宋孝宗時追封吳王，加太子太保。

魏勝，字彥威，宿遷人。善用大刀，能左右射。金人南侵，魏勝聚三百義士渡淮河，取海州，屢敗金兵。授海州知州兼山東路忠義都統。金主完顏亮舉兵南犯，魏勝堅守海州，屢戰皆勝。金人又派山東路總管，以兵十萬攻海州，魏勝堅守，屢戰皆勝。金人再遣五斤太師發諸路兵馬二十餘萬來攻海州，魏勝堅守，屢戰皆勝。宋孝宗隆興中，改知楚州。後於淮陽與金兵戰，寡不敵眾，而且淮東路安撫使劉寶見死不救。魏勝中箭墜馬而死。年四十五，贈保寧軍節度使，諡曰“忠壯”。並在鎮江府江口鎮立廟祭祀，賜號“褒忠”。劉寶被孝宗皇帝下旨削職抄家，貶瓊州死。

 李顯忠，青澗人，初名李世輔。與父親李永奇駐守延安。金兵南下，攻陷延安，授二人官，二人不肯。於是偽齊皇帝劉豫派李顯忠進駐汴梁。李永奇讓李顯忠找機會南下歸宋。後來李顯忠南歸事敗，全家二百口皆被害。李顯忠投奔西夏，借兵二十萬攻延安。可當時金、宋正在講和，延安已歸還宋朝，李顯忠欲退兵，西夏主帥不肯。於是李顯忠擒殺西夏主帥，破其鐵鷂子軍。並就地招兵自眾。四川宣撫使吳玠遣人招撫，於是歸宋。宋高宗賜名“顯忠”。屢敗金兀朮，加保信軍節度使、浙東副總管。後敗完顏亮，授淮南制置使、京畿等處招討使、太尉、寧國軍節度使。宋孝宗年間，幾乎收復河南，被邵宏淵所掣肘，功虧一簣。淳熙四年卒，年六十九，贈開府儀同三司，諡曰“忠襄”。

而中興四將另一說法是“岳飛、韓世忠、張俊、劉光世”，源自一幅“中興四將圖”，此圖作者是劉松年。劉松年，錢塘人，宋光宗紹熙年間待詔畫院，師從張敦禮，工畫人物山水，寧宗朝曾進“耕織圖”。

不管哪一種說法，岳飛都在其首。清朝人蔣敦復曾作《詠宋中興四將》詩，因鄙夷張俊、劉光世的人品，換成了宗澤和劉錡。

另外，南宋有四個文人，以詩名號“中興四將”，指的是陸游、楊萬里、范成大、尤袤。

南宋“中興四將"的說法最早是因南宋名畫《中興四將圖》，這幅圖的作者是南宋宮廷御用畫師，也是“南宋四大畫家”之一的劉松年。

劉松年生活在靖康之恥後，金國滅亡前，這段時間正好是南宋的中興期和宋金兩國的反覆交戰期。不過最終滅亡金國的，不是南宋，而是金國背後的蒙古。

劉松年作這幅畫的目的，就是為了歌頌南宋人民生生不息的抗金精神，而畫中人物的選擇，則很大程度上取決於南宋統治者的意願。

皇帝心中的“忠臣”，和老百姓心中的忠臣，是不一樣的，起碼我們的，更純粹。

從《中興四將圖》中，就可以看出，皇帝心中的忠臣是哪些：

1、岳飛

岳飛在皇帝心中可不是地道的忠臣，起碼在宋高宗趙構眼裡不是，不然岳飛怎麼會冤死呢？直到宋孝宗即位，為了給北伐做好鋪墊和動員工作，嶽武穆才有機會平冤昭雪。

這正好從側面反映出：嶽爺在老百姓心中，才是真正的民族英雄！南宋皇帝前後矛盾的做法，不正是在打他們的耳光嗎？

2、韓世忠

韓世忠不管為國為民，都表現出了應有的氣節，所以他是最沒有爭議的一個，在皇帝和老百姓心中，他都是忠臣。

3、劉光世

從劉光世起，包括後面的張俊，就純粹是統治者選出來的“忠臣”了。因為他們完全沒有民眾基礎，你看看他們在抗金過程中乾的那點兒事兒就知道了。除了陪著趙構一起跑路外，剩下的就是擁兵自重和畏縮不前。

4、張俊

張俊就更不用提了，除了給皇帝鞍前馬後，就沒做過幾件對國家和民族有益的事。特別是在對待岳飛的問題上，他和秦檜同流合汙，致岳飛於死地。難怪後人會將他做成跪像，永遠的跪在那裡，受世人唾棄。

我心中的“中興四將”，是從一個平民的角度去看的，所以和劉松年的不一樣。

岳飛和韓世忠，當然不會變，他倆永遠穩居前兩位，不一樣的，在後兩位。

吳玠

如果說韓世忠的大功是守住了長江，岳飛的大功是反轉了宋、金的戰爭形勢，那麼吳玠的大功就是粉粹了金國企圖從巴蜀滅亡南宋的計劃，蒙古人後來就是這麼幹的。

當然，守衛川陝不是吳玠一個人的功勞，但沒有吳玠，哪來的彭原店之戰，殺得金國“衍慶功臣”完顏撒離喝號啕大哭；和尚原之戰，殺得金兀朮割須棄袍；饒鳳關之戰，殺得金兵血流成河；仙人關之戰，徹底斷絕金兵入川的念想。

吳玠不入選中興四將，沒有天理！

劉錡

劉錡的人生經歷就更豐富了。他先後在西北打西夏，打得西夏的小孩兒聽到他的名字都不敢啼哭；在川陝打金兵，富平一戰，將金兀朮手下大將韓常射成“獨眼龍”；回江南後，接管著名的抗金部隊——王彥的“八字軍”；順昌大捷，大破金兀朮的鐵浮屠和柺子馬；柘皋之戰，破南下金兵十萬；皂角林之戰，率軍以少勝多，嚴重打擊了海陵王的囂張氣焰。“中興十三處戰功”裡面，劉錡一個人就佔了3處（順昌大捷、柘皋之戰、皂角林之戰）。他不入選“中興四將”，誰能入選？