埃裡克森的人格發展階段理論，為不同年齡段的教育提供了理論依據和教育內——任何年齡段的教育失誤，都會給一個人的終生髮展造成障礙。它也告訴每個人你為什麼會成為現在這個樣子，你的心理品質哪些是積極的，哪些是消極的，在哪個年齡段形成的，給你以反思的依據。該理論尤其對中小學教育有著深遠意義。　　埃裡克森的理論認為，兒童人格的發展是一個逐漸形成的過程，必須經歷八個順序不變的階段，其中前五個階段屬於兒童成長和接受教育的時期。成功而合理地解決每個階段的危機或衝突，將使個體形成積極的人格特徵，發展健全的人格。分別是：(1)基本的信任感對基本的不信任感(0～1．5歲)；(2)自主感對羞恥感與懷疑(1．5～3歲)；(3)主動感對內疚感(3～6、7歲)；(4)勤奮感對自卑感(6、7～11、12歲)；(5)自我同一性對角色混亂(11、12～17、18歲)。埃裡克森的人格發展階段理論指明瞭每個發展階段的任務，並給出瞭解決危機、完成任務的具體教育方法，有助於教師理解不同發展階段的兒童所面臨的衝突型別，從而採取相應的措施，因勢利導，對症下藥。

與弗洛伊德不同的是，埃裡克森的人格發展理論既考慮到生物學的影響，也考慮到文化和社會因素，強調了自我的主導和整合作用。兒童的個性發展必須經歷幾個固定不變的階段，在每一個階段內，都有一箇中心發展任務（即解決一對矛盾）。矛盾解決得好——增強自我的力量，形成積極的個性品質。