在田徑比賽的早期，是沒有電子計時器的，那時候非常簡單，起跑的時候，發令員手持發令槍，喊“各就位-預備！”然後發令槍響，運動員開始起跑，而終點線會有一根繩子，最先撞線的運動員就是第一名。

發令槍響以後，站在終點的裁判員看到發令槍冒出的煙或者火光才會開始手動秒錶計時，運動員撞線後才會停止計時，但由於看到發令槍煙與看到運動員撞線才會開始並且停止計時，由於人的反應有所延遲，因此手動計時並不準確。

現代奧運會田徑比賽，早已經採用了電子計時，其精準度可以達到千分之一秒。

發令槍與起跑器連線，終點線有紅外線裝置，發令槍響，電子計時器開始計時，運動員起跑，到達終點時，運動員身體遮蓋住紅外線，計時停止。

同時，還會有終點高速攝影機，以區分運動員最後的成績。因此，由於使用電子計時更加準確，終點線上就不再需要用“繩子”來作為衝刺的線了。

當然，在一些不太正規的比賽中，不需要這麼嚴謹的計時系統，比如學校的運動會，由於仍然使用手動計時，因此在終點處仍然會有一條紅色的繩子。

隨著現代科技的進步，奧運會跟世錦賽田徑比賽的終點紅繩子早就已經退出了歷史的舞臺。

田徑比賽終點線的這根紅繩子其實叫做“邁布里奇線”，這個歷史事件應該追溯到1872年，當時是因為邁布里奇跟斯坦福打賭，打賭的內容就是馬在奔跑的時候是不是有一瞬間四蹄離地，而且當時的賭金高達2.5萬美元。但是當時人的肉眼是無法看到馬的四隻腳蹄離地的，而且當時的照相機並不能夠準確的拍到這個過程，照片也是相當的模糊。所以這就很尷尬了，既然打賭了就得證明誰對誰錯吧，但是受限於條件的困擾這個打賭一直拖延了，直到1878年隨著感光照相機的面世，邁布里奇終於解決了這個問題。具體操作方法是：

在每隔22英寸的地方架設一臺照相機，一共設定了12架相機，並在相機正前方設定一條繃緊的細線，連線在鏡頭前面的木板上。當馬匹跑過相機前面的時候，會撞斷繩子，木板受重力作用下墜，鏡頭就可以拍攝到那一瞬間的馬匹運動姿態。

邁布里奇創造性的解決了這個問題，所以人們也就把這根紅線叫做邁布里奇線。雖然那個時候科技還很落後，但是人們對於體育運動還是很有熱情的。不過由於當時田徑比賽衝刺的時候也是靠裁判肉眼判斷的，這就使得當時的比賽結果並不準確。所以田徑比賽為了更好的判斷比賽結果，組委會受到邁布里奇的啟發，於是田徑比賽在終點設定了邁布里奇線。具體的方法其實也很簡單：

首先在邁布里奇線的一端連線一個計時鐘，當第一個運動員衝過終點的時候就會撞斷衝線帶，由於衝撞的時候有一定的拉力，這個時候連線邁布里奇線的計時鐘機會迅速的停下，於是就能得到一個世界結果。這樣的做法就能大大避免了比賽的誤差，也能幫助裁判員直觀判斷比賽結果。不過有時候運動員衝刺終點線的時候，這個邁布里奇線有時候會難以沖斷，於是會出現比賽已經結束了，但是計時器可能還沒有停下來的尷尬情況。

儘管當時比賽還是會有一些誤差，但是一時半會也很難去解決，所以很長的一段時間裡面，邁布里奇線都是田徑比賽當中很亮眼的風景線。後來隨著科技的進步，攝像機的功能也越來越高，感光攝像機的再次進化使得問題最終得到了解決，在1948年倫敦奧運會的田徑比賽當中，瑞士製表品牌歐米茄在百米比賽當中引入了一臺被稱為“魔眼”的終點攝影機。正是這臺攝像機的出現，讓人類終結了長達幾十年依靠肉眼去判斷結果的歷史，這個歐米茄提供的攝像機可以精確到0.001秒的時間，這已經算是人類比賽當中的極限時間了，可以說是非常精準了。

所以自從1948年以後，每一屆奧運會的田徑比賽就不再使用了邁布里奇線，就像我們現在看到的百米賽跑，400米賽跑等都是靠歐米茄提供的攝像機來計算時間的。在2016年的里約奧運會上，計時器已經由一枚簡單的機械錶變成了重達450噸的計時裝置及200公里長的電纜和光纖，這樣的裝置使得最終的比賽時間更為精準。當然我們在奧運會上看到的競走比賽，甚至馬拉松比賽，由於這種比賽的結果不會在毫秒之間，因此設定的終點紅帶還是存在的，因為這是肉眼可見的比賽結果。而在一些民間比賽當中，如果不是特別考慮精準的比賽結果的話，很多時候依然會設定這個邁布里奇線，算是已經形成了一種習慣吧！

總之邁布里奇線算是田徑比賽當中一個具有歷史意義的標誌紅線。但是人類對於科技的探索從未停止腳步，所以高科技的電子攝像機最終取代了古老的紅線，這其實是一個必然的結果而已，也代表了人類的進步。