輕工業，就是主要提供生活消費品和製作手工工具的工業。在研究中，如上文所述，常將重工業和化學工業合稱為重化工業。

　　更改定義為：

　　指生產消費資料的工業。

　　主要是指生產消費資料的工業部門。如：食品、紡織、皮革、造紙、日用化工、文教藝術體育用品工業等。

　　輕工業主要指提供生活消費品的工業部門，包括：①以農產品為原料的。如棉、毛、麻、絲的紡織及縫紉，皮革及其製品，紙漿及造紙，食品製造等工業；②以非農產品為原料的。如日用金屬、日用化工、日用玻璃、日用陶瓷、化學纖維及其織品、火柴、生活用木製品等工業。輕工業產品大部分是生產消費品，一部分作為原料和半成品用於生產，如化學纖維、工業用布、紙張、鹽等。

重工業指為國民經濟各部門提供物質技術基礎的主要生產資料的工業。

　　重工業是“輕工業”的對稱，是指以能源原材料工業為基礎、以高檔耐用消費品、裝備製造業、電子及電器機械工業、化學工業為主體的產業體系。包括冶金、機械、能源(電力、石油、煤炭、天然氣等)、化學、建築材料等工業，是為國民經濟各部門提供技術裝備、動力和原材料的基礎工業。它為國民經濟各部門(包括工業本身)提供原材料、燃料、動力、技術裝備等勞動資料和勞動物件，是實現社會再生產和擴大再生產的物質基礎。一個國家重工業的發展規模和技術水平，是體現其國力的重要標誌。